A palavra “butterbrot” tem suas raízes na língua alemã e se traduz literalmente como “butterbread” ou “pão com manteiga”. Em sua forma mais básica, é exatamente isso, mas muitas culturas desenvolveram variações modernas da comida alemã para o café da manhã. Butterbrot é geralmente composto de uma única fatia de pão com no máximo um ingrediente extra por cima da manteiga, e esses ingredientes podem variar de acordo com a receita. Desta forma, é diferente de um sanduíche, que tem suas raízes na Inglaterra, mas com o passar do tempo, ele foi amplamente substituído por outros alimentos de café da manhã. O butterbrot também é a origem do ditado que diz que torradas com manteiga sempre caem com o lado da manteiga voltado para baixo.
O butterbrot tradicionalmente utiliza pão sourdough, conhecido em alemão como grey bread ou graubrot, mas outros tipos de pão também podem ser usados. Pode ser torrado ou simples, e as coberturas variam dependendo da refeição da qual o butterbrot faz parte. Butterbrots de café da manhã geralmente envolvem camadas de coisas como geleia, marmelada ou cream cheese em cima da manteiga. Pasta de chocolate, manteiga de amendoim ou granulado também podem ser usados. Para refeições mais pesadas, camadas de queijo, frios ou ovos de qualquer estilo podem ser colocadas em camadas além de vegetais simples.
As origens do butterbrot remontam à Alemanha em 1300, onde costumava ser comido como uma alternativa ao mingau, e algumas regiões da Alemanha adicionavam ervas ou especiarias ao pão. Os alemães do século XV comiam pão com manteiga principalmente se fossem agricultores ou não da classe comum, mas no século 17 a comida tinha se tornado muito mais popular. O butterbrot tradicional difere do sanduíche inglês pelo uso de pão mais firme, como massa fermentada ou pão preto. Além disso, é um alimento que permanece, em sua maior parte, tradicional, enquanto o sanduíche foi amplamente expandido para incluir todos os tipos de combinações mais complicadas de alimentos. Embora o pão com manteiga ainda seja um alimento básico na Alemanha, sua popularidade diminuiu em muitas outras áreas do mundo devido à introdução de outros alimentos para o café da manhã, como cereais e doces.
A lenda urbana de que torradas com manteiga sempre caem com o lado da manteiga para baixo é uma variação da lei de Murphy, que afirma que, se houver algo que possa dar errado, dará. Este ditado foi testado cientificamente por diferentes entusiastas e muitos desenvolveram diferentes teorias sobre por que eles acreditam que o fenômeno tende a ocorrer. Outra explicação comum é que o lado com manteiga é mais pesado, mas para a maioria, o ditado não passa de uma lenda divertida.