As sementes de papoula vêm de vagens na base das flores de papoula, Papaver somniferum. Muitas variedades de culinária usam sementes de papoula, inteiras ou moídas, como tempero em molhos, pães e marinadas. Além disso, as sementes de papoila contêm alcanoides químicos que são usados para fazer derivados de opiáceos, como morfina, ópio e heroína.
Quando as flores da papoula polinizada murcham, elas deixam para trás uma cápsula cheia de sementes que amadurecem lentamente. Esses tipos de papoulas são nativos da Ásia e da Europa. Durante séculos, muitas culturas usaram suas sementes maduras como tempero. As sementes de papoula são de cor azul escuro ou cinza e menores que a cabeça de um alfinete. Uma variedade indiana é esbranquiçada. Com seu sabor suave e de nozes, são utilizadas em receitas semelhantes às sementes de gergelim. Os Estados Unidos importam a maior parte de nossas sementes de papoula da Holanda. Quando prensados a frio, eles produzem um óleo saboroso semelhante ao azeite de oliva.
Os alimentos da culinária turca e indiana inspiraram muitos chefs a integrar sementes de papoula em pratos principais, saladas e sobremesas. É comum encontrar sementes de papoula polvilhadas em cima de bagels, flutuando em vinagrete balsâmico ou incrustando um peru assado. Você pode assá-los em muffins de nozes, um pedaço de pão de limão ou biscoitos de abóbora. Mesmo que a quantidade de alcanoides nas sementes de papoila seja insignificante, é verdade que ingeri-los pode resultar em um falso positivo em um teste de drogas opiáceas por cerca de 48 horas depois.
Em latim, o nome da papoula “somniferum” significa “traz sono”. Os efeitos soporíferos de queimar ou comer sementes de papoula eram bem conhecidos por culturas antigas. Eventualmente, as pessoas desenvolveram maneiras de concentrar os alcanóides para fazer ópio e heroína, que agora são substâncias controladas. Eles também foram usados para desenvolver uma poderosa droga analgésica, a morfina. A tradição em torno das sementes de papoula era tão forte que as mulheres na Europa costumavam colocá-las no parapeito de uma janela se quisessem dar à luz um menino em vez de uma menina.