O óleo de palmiste é um óleo extraído das sementes da palmeira de óleo, uma árvore nativa da África e amplamente cultivada na África e em partes da Ásia. A fruta que envolve a semente também pode ser prensada para obter óleo. Dependendo de onde a pessoa mora, pode ser fácil ou difícil obter óleo de palmiste puro, mas os produtos que contêm esse óleo geralmente estão disponíveis em abundância.
Este óleo não é muito saudável. É extremamente rico em gorduras saturadas e pobre em ácidos graxos essenciais, o que o torna uma adição inadequada à dieta. O óleo de palma extraído da fruta ao redor da semente é na verdade mais saudável, mas o óleo de palmiste é barato e prontamente disponível em muitas regiões, tornando-o uma alternativa atraente ao óleo de palma mais saudável e muitas vezes mais caro.
Como outros óleos com alto teor de gordura saturada, o óleo de palmiste é tipicamente sólido à temperatura ambiente e pode suportar altas temperaturas. Em partes da África e da Ásia, é um óleo de cozinha comumente usado e também pode ser usado em cosméticos. Muitos fabricantes de cosméticos utilizam este óleo como um substituto barato para coisas como óleo de coco e manteiga de karité. Embora certamente faça o trabalho, tem menos benefícios cosméticos do que ingredientes mais caros, e algumas pessoas acham que adiciona uma textura um pouco gordurosa.
Existem várias maneiras de extrair o óleo de palmiste das sementes, desde os métodos tradicionais que envolvem torrar as sementes, quebrá-las e moê-las para extrair o óleo até métodos mais modernos, projetados para extrair todas as gotas de óleo possíveis das sementes. Vários fabricantes também usam um processo de destilação fracionada para separar o óleo em vários componentes que podem ser vendidos individualmente, maximizando seu lucro.
O óleo de palmiste também traz problemas ambientais. Em algumas regiões do mundo, as florestas tropicais nativas foram derrubadas para dar lugar ao cultivo de dendezeiros, graças à crescente demanda por óleo de palma. Além de ser usado na culinária e em itens de higiene pessoal, esse óleo também pode ser destilado em biocombustível e, por causa de seu baixo custo, muitos fabricantes de biocombustíveis se voltaram para o óleo de palma e o óleo de palmiste. O desmatamento de florestas tropicais para plantações de dendezeiros tem efeitos ambientais óbvios e, em algumas regiões, o custo do caroço e do óleo de palma aumentou tanto, graças à demanda, que as pessoas não podem pagar por esses óleos para cozinhar.