O macarrão japonês é, simplesmente, o macarrão usado na culinária japonesa. Na culinária japonesa, o macarrão é um alimento básico, assim como o arroz, e costuma ser usado como um dos pontos focais de um prato. O macarrão japonês às vezes é servido frio com molho, mas é mais usado em sopas quentes ou frias, acompanhadas de ingredientes como algas, cogumelos e bolo de peixe. Existem muitos estilos diferentes de macarrão japonês, incluindo ramen, soba, udon, shirataki e somen.
Variando em espessura e sabor, o macarrão japonês constitui a base de milhares de pratos diferentes. Geralmente são feitos de farinha de trigo, embora alguns estilos sejam feitos de raízes de plantas nativas do Japão. Em residências e restaurantes japoneses, é comum que a sopa seja servida quente durante os meses frios de inverno e fria durante o verão, quando as temperaturas sobem.
O macarrão ramen é de longe o macarrão japonês mais conhecido, embora tenha vindo originalmente da China. Eles são mais frequentemente servidos em um caldo quente à base de carne ou peixe com coberturas como cogumelo, cebolinha e ovo. O macarrão ramen deve sua popularidade à invenção, no final da década de 1950, do macarrão instantâneo, que desde então se tornou um fenômeno mundial.
Macarrão Soba é outro tipo de macarrão japonês. Eles são tradicionalmente servidos de duas maneiras. Durante o verão, o macarrão de soba é servido frio junto com um molho conhecido como soba tsuyu. No inverno, eles são servidos em um caldo quente à base de dashi. Embora muitos presumam que o prato japonês yakisoba contém macarrão soba, o yakisoba tradicional contém uma variedade distinta de macarrão que, na verdade, tem um estilo mais próximo do ramen.
Udon é possivelmente o segundo macarrão japonês mais conhecido. É conhecido por sua espessura e é um item de fast food popular em restaurantes de estilo japonês. Um prato de udon bem conhecido é uma sopa quente feita com um caldo suave e coberta com cebolinhas em fatias finas. Kake udon, como é chamado, às vezes é servido com coberturas como tempura ou tofu.
O macarrão Shirataki é conhecido por suas propriedades de baixa caloria e baixo teor de carboidratos. Eles podem ser encontrados em duas formas diferentes: “úmidos” e “secos”. O macarrão shirataki “úmido” é embalado em líquido e tem uma vida útil relativamente curta quando comparado ao macarrão shirataki “seco”. Uma preparação do macarrão shirataki envolve assar o macarrão a seco antes de regá-lo com óleo ou molho. Shirataki também é um componente do prato japonês sukiyaki.
Somen noodles são macarrões finos e brancos que quase sempre são servidos frios e podem ser usados em saladas ou servidos com molho. Eles são muito mais populares no verão do que no inverno. Quando servidos em uma salada, eles geralmente são misturados com alface picada, cebolinha e ovos mexidos, e então cobertos com sementes de gergelim e um molho à base de vinagre.
O macarrão japonês também é popular na culinária asiática de fusão, que é um estilo de culinária que combina elementos das tradições culinárias de vários países asiáticos. Na culinária de fusão asiática, o macarrão japonês pode ser servido com vários elementos de alguma outra cozinha de estilo asiático, como coreana, chinesa ou cambojana. A fusão asiática tende a ser popular entre os jovens urbanos de grandes cidades com diversas populações asiáticas.