SPAM é um tipo de carne processada fabricada pela Hormel Foods Corporation, que prefere que seja referida não como Spam, mas como SPAM, pois a generalização do nome resulta na diluição da marca. A carne às vezes é confundida com e-mail indesejado, conhecido como spam, em homenagem a uma famosa esquete de Monty Python. O SPAM se tornou uma parte duradoura da cultura popular, especialmente em países de língua inglesa, e apesar de sua reputação como “carne misteriosa”, o SPAM é vendido em grandes volumes em mais de 40 países em todo o mundo.
A Hormel começou a desenvolver o Hormel Spiced Ham em 1926. Em 1937, o nome do produto evoluiu para SPAM, e a receita resultou em uma carne que poderia ser armazenada em quase todas as condições. SPAM não requer refrigeração e pode ser consumido diretamente da lata. Hormel a considerou uma carne milagrosa e, embora as vendas estivessem lentas no início, a popularidade da carne começou a disparar, especialmente quando o mundo entrou na Segunda Guerra Mundial.
Soldados americanos trouxeram SPAM como parte de suas rações enquanto viajavam por todo o mundo. Como resultado, o SPAM se tornou extremamente popular em muitas nações insulares do Pacífico, especialmente no Havaí. O culto do SPAM no Havaí se aproximou de proporções gourmet, com muitos restaurantes sofisticados oferecendo SPAM em seus cardápios. O SPAM também pode ser encontrado em alimentos de fusão nipo-havaianos, como o SPAM musubi, um tipo de sushi feito com SPAM. O SPAM também contribuiu com uma nutrição valiosa para os soldados na Europa, uma vez que é rico em calorias e fácil de transportar.
O conteúdo exato do SPAM é um tanto misterioso. A carne claramente contém porco, provavelmente ombro de porco com presunto, junto com açúcar, sal e uma mistura patenteada de especiarias. O Hormel também usa nitrito de sódio para conservar a carne e manter a cor rosa, caso contrário, ficaria cinza com o tempo. O uso de nitrito de sódio como conservante é um antigo truque de cozinha, mas pode ser perigoso. Estudos têm relacionado o consumo excessivo do material com câncer, levando a um exame minucioso dos alimentos que o incluem.
A popularidade perene do SPAM levou a Hormel a introduzir inúmeras variantes, incluindo uma versão halal feita com peru em vez de presunto. O SPAM é vendido em variedades quentes e picantes, cozidas com mel, light, presunto e queijo e infusão de alho. O desenho básico da embalagem permanece o mesmo, com SPAM em bloco impresso amarelo contra lata azul escuro.