As sementes de lótus são as sementes do lótus aquático, Nelumbo nucifera. Eles têm sido usados há séculos na culinária do sudeste asiático e tradicionalmente desempenham um papel importante na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), onde são conhecidos como lien zi. Eles são populares em sobremesas e sopas chinesas, com algumas receitas tradicionais para eventos como o Ano Novo, exigindo-os em uma variedade de formas.
As sementes do lótus se formam dentro de uma cabeça de semente distinta. Quando as sementes de lótus são colhidas verdes, antes de terem amadurecido totalmente, o germe amargo da semente é cuidadosamente removido, assim como a membrana que envolve a semente. Quando secas, essas sementes são comercializadas como sementes de lótus de casca branca, por apresentarem uma cor branca cremosa. Quando as sementes amadurecem completamente, elas são vendidas como sementes de casca marrom, com a membrana marrom intacta. Essas sementes são divididas para remover o germe.
Sementes de lótus frescas às vezes são vendidas dentro da cabeça da semente, com os consumidores entendendo que precisam remover o germe se não quiserem uma surpresa amarga. Normalmente, as pessoas removem a membrana elástica que envolve cada semente fresca antes de comê-la, moendo-a até formar uma pasta ou cozinhando-a em um xarope para fazer sementes de lótus cristalizadas, um lanche popular em algumas partes da Ásia.
As sementes de lótus secas geralmente são embebidas durante a noite antes de serem usadas. Alguns usos comuns para as sementes incluem sobremesas, caso em que as sementes são moídas para fazer uma pasta, junto com sopas, mingau de arroz e alguns pratos salteados. A pasta de semente de lótus é imensamente popular em sobremesas na China e no Japão; em muitas regiões, é possível encontrar bolinhos cozidos no vapor recheados com pasta de semente de lótus.
Na TCM, essas sementes são consideradas resfriadoras e atuam nos meridianos do baço, rim e coração. As pessoas usam as sementes para tratar diarreia, problemas cardíacos e insônia, entre outras coisas. O germe amargo também é usado na MTC para tratar algumas doenças cardíacas. Outras partes da planta de lótus também podem ser usadas, incluindo as folhas e o estame.