Muitos cozinheiros amadores e profissionais reforçam suas criações com especiarias que realçam o sabor. A baunilha é uma das especiarias mais populares, mas às vezes fatores como preço ou conveniência podem impedir que uma pessoa use a baunilha pura. Nestes casos, existem várias opções de substituição, desde alternativas artificiais a especiarias semelhantes. Doces intimamente relacionados, como extrato de amêndoa e xarope de bordo, podem complementar algumas receitas. Ofertas baseadas em bebidas alcoólicas, como rum ou conhaque, fornecem outra opção de substituição.
A baunilha é uma especiaria feita de plantas de orquídea baunilha. A especiaria tornou-se um elemento obrigatório em receitas – especialmente receitas doces – porque produz um sabor doce, mas discreto. Como tal, combina perfeitamente com muitos tipos de ingredientes.
Talvez a forma de baunilha mais usada na culinária seja o extrato de baunilha. Este líquido é uma combinação de grãos de baunilha, água e álcool etílico. O substituto de baunilha mais próximo que se encontrará do extrato de baunilha é a própria fava de baunilha. Esta é a forma pura da baunilha e, portanto, manterá o sabor mais intenso. Quaisquer outros produtos com baunilha como base – como açúcar de baunilha ou pasta de baunilha – podem imitar muitas das propriedades do extrato de baunilha.
Certas substâncias podem servir como um substituto da baunilha, desde que funcionem bem com a receita em questão. Essas substâncias possuem um sabor único que pode não combinar com outras substâncias. Nestes casos, a experimentação é melhor. Os exemplos incluem Fiori di Sicilia, suco de limão e extrato de amêndoa. Alguns cozinheiros até usam chá.
Algumas formas de substituto da baunilha fornecem um efeito um tanto semelhante ao da baunilha, mas podem ser muito doces para certas paletas. O xarope de bordo, por exemplo, pode funcionar bem em receitas que normalmente apresentam uma grande quantidade de doçura. Certos licores como conhaque ou rum também podem funcionar bem em uma receita se usados em pequenas quantidades.
Muitas empresas também comercializam produtos de imitação de baunilha. Embora esses produtos possam simular o sabor da baunilha, eles compartilham apenas um número limitado de ingredientes com uma fava ou extrato de baunilha real. Um produto substituto de baunilha artificial é normalmente mais barato e provavelmente terá um aroma menos intenso. Esses produtos são comuns em sorvetes, bolos e cremes.
Geralmente, deve-se usar a mesma quantidade de um substituto de baunilha que se usaria o aditivo de baunilha tradicional. Por exemplo, se uma receita sugere 1 colher de chá (5 ml) de extrato de baunilha, geralmente se usa 1 colher de chá (5 ml) do substituto. Exceções podem ser necessárias para substitutos mais fortes ou variantes de sabor, onde quantidades ligeiramente menores podem ser aconselháveis.