A marmelada é um tipo de compota de fruta que inclui cascas de citrinos. A maioria das pessoas associa a geleia especificamente a frutas cítricas, embora ela também possa ser feita com outras frutas, como morangos. Esta compota é doce de fruta e açúcar adicionado, com um toque de acidez das cascas incluídas. É popular como pasta para pães e como ingrediente em vários alimentos, desde sobremesas a assados. Muitos mercados vendem geleia, especialmente no Reino Unido, que também pode ser feita em casa.
As origens desta reserva são bastante antigas. Os gregos e romanos, por exemplo, perceberam que frutas com alto teor de pectina podiam ser cozidas com mel para formar uma gelatina e armazenadas em recipientes herméticos por um longo período de tempo. Essas conservas preservavam literalmente a fruta para uso futuro. Acredita-se que a palavra moderna “marmelada” seja derivada do português marmalada, uma palavra para geléia de marmelo. Não se sabe quando a marmelada fez a transição de marmelada para cítrica, mas no século 17, os britânicos estavam fazendo marmelada de cítrica, especialmente com laranjas de Sevilha da Espanha.
Os ingredientes de uma verdadeira geléia são simplesmente frutas, casca de laranja, açúcar e água. Em alguns casos, a pectina será adicionada para estimular o endurecimento da geléia, quando a fruta não é naturalmente rica em quantidade. As cascas são cozidas primeiro para amolecê-las antes de adicionar as frutas e o açúcar e, em seguida, a conserva é colocada em potes esterilizados, mergulhada em banho-maria e deixada em repouso por vários dias antes de ser usada. Pode durar até 18 meses em condições frescas e secas, embora a maioria das pessoas prefira usar sua geléia dentro de um ano.
Normalmente, a marmelada é de cor clara e tem uma textura grossa devido aos pedaços de casca incluídos. É quase como uma geleia, embora tenha uma textura ligeiramente mais espessa para espalhar. Além de ser servida em torradas e scones, a marmelada pode ser colocada em bolos e misturada a outros pratos. Também é usado em marinadas e molhos em algumas regiões do mundo.
A geléia de laranja continua sendo a geléia por excelência, embora seja perfeitamente aceitável usar limões e outras frutas cítricas também. Algumas pessoas preferem usar casca de laranja cristalizada, por ser mais doce, e outras adicionam gengibre, canela, cravo ou outras especiarias às geleias. Estritamente falando, essas conservas não são mais consideradas marmelada por causa dos ingredientes adicionados ou substituídos.