Em O Poderoso Chefão, uma das falas mais celebradas é “Largue a arma, pegue os cannoli”. A frase sugere que mesmo os durões sicilianos que acabaram de cometer um assassinato não vão esquecer essa famosa sobremesa, originária da Sicília há mais de 1,000 anos. Felizmente, o assassinato não é um pré-requisito para obter bons cannoli, muitas vezes chamados incorretamente de “cannolis” pelos americanos. As padarias ítalo-americanas exibem esta pastelaria em todas as estações, não apenas como uma sobremesa Carnivale, que a história sugere que foi a inspiração para ela.
Um único cannoli é chamado de cannolo, que significa “tubo”, mas muitos não podem comer apenas um desses incríveis pastéis; portanto, o termo no plural é ouvido com mais frequência. Eles são, na verdade, uma sobremesa bastante simples e, embora chamados de doces pelos sicilianos, a maioria dos americanos não os considera excessivamente doces. É uma massa em forma de tubo, aberta de cada lado, que é rapidamente frita, resfriada e depois recheada com ricota levemente adocicada ou queijo mascarpone.
Os padeiros costumam adicionar acréscimos ao recheio, como pedaços de cidra, minúsculas gotas de chocolate ou cerejas cristalizadas nas extremidades da massa. Menos comumente, os pistaches podem ser picados e usados. Na Sicília, o recheio de cannoli pode ser aromatizado com vinho Marsala, extrato de baunilha ou água de rosas. Nos Estados Unidos, o extrato de baunilha é mais usado, mas você pode encontrar o ocasional cannoli com sabor de vinho Marsala em padarias ou restaurantes italianos muito tradicionais. Os inteiros são frequentemente polvilhados com açúcar de confeiteiro decadentemente.
Você pode encontrar cannoli nas padarias ítalo-americanas, principalmente nas grandes cidades. Na Sicília, onde a sobremesa é reverenciada, eles podem vir em vários tamanhos. Uma versão popular é o comprimento e a largura do dedo, chamada cannulicchi. Mais frequentemente nos EUA, eles têm cerca de 1 polegada (2.54 cm) de largura e cerca de 2-3 polegadas (5.08-7.62) de comprimento.
Comer cannoli é quase tanto arte quanto prepará-los. É melhor comê-los quase imediatamente após as cascas serem resfriadas e recheadas. Uma das piores decepções culinárias é o cannoli encharcado, que fica parado por muito tempo antes que alguém tenha a chance de servi-lo ou comê-lo. A massa frita não fica crocante, especialmente quando recheada, por mais de um dia. A refrigeração, essencial por causa do recheio de queijo, às vezes pode ajudar a reter a crocância da casca externa.
Se você gostaria de preparar cannoli, há muitas receitas na Internet e nos livros de culinária sicilianos. Uma trapaça comum é comprar conchas pré-fabricadas em lojas ou delicatessens italianas. O resultado final não será a mistura de crocante e cremoso (talvez a sobremesa de creme crocante original), uma vez que as cascas pré-preparadas não retêm tanta crocância. Você também deve inspecionar embalagens de conchas pré-fabricadas, pois elas são delicadas e costumam quebrar. Tanto o queijo ricota quanto o mascarpone são considerados bases aceitáveis e tradicionais para o recheio. O mascarpone é um pouco mais cremoso e mistura-se mais facilmente do que a ricota, mas pode ser mais difícil de encontrar.
Ao preparar o recheio de cannoli, desconfie de receitas que pedem muito açúcar. O recheio tradicional não é muito doce, principalmente para as papilas gustativas americanas. Você deve ser capaz de saborear o queijo e o aromatizante mais do que simplesmente provar algo semelhante a cobertura de queijo cremoso.