Daikon (Raphanus sativus longipinnatus) é um rabanete branco suave em forma de uma grande cenoura. O nome vem das palavras japonesas dai, que significa “grande” e kon, que significa “raiz”. Com um comprimento de 8 a 14 cm (20 a 35 polegadas) e 2 a 4 cm de largura, ele certamente faz jus ao seu nome. As variedades variantes podem ser cilíndricas ou mesmo esféricas. Quase todos os tipos são brancos, embora alguns tenham tons de amarelo, verde, rosa ou preto.
O rabanete é popular na culinária do Japão, China, Coréia, Vietnã e Índia. É conhecido pelos nomes de rabanete japonês ou chinês, rabanete de inverno, rabanete de gelo, labanos, lobak e rabu, entre outros. Acredita-se que o rabanete tenha se originado na região do Mediterrâneo, antes de ser transplantado para o leste da Ásia em algum momento antes de 500 aC
Na culinária japonesa, o onipresente daikon é preparado e servido de várias maneiras. É frequentemente ralado e servido cru, como acompanhamento de um prato ou como condimento em sopas. Pode ser picado, seco, em conserva, usado em sushi, fervido ou frito. As folhas frescas e os rebentos são consumidos separadamente.
Na China, o daikon é frequentemente adicionado a vários pratos de dim sum, como bolos mooli. Os bolos mooli, que são fritos ou cozidos no vapor, são pratos tradicionais servidos nas comemorações do Ano Novo Chinês. Na Coréia, é incluído como um componente do kimchi, o prato nacional da Coréia, uma combinação de vegetais em conserva com vinagre, pimenta, alho e gengibre.
Em Mianmar, o daikon é servido em conserva ou como ingrediente de salada. Também é fervido e servido com molho de peixe ou feito na sopa. Na Índia, o daikon, chamado muli, é picado e usado como recheio de parathas, uma espécie de pão achatado frito na frigideira. Também é servido cru em saladas na culinária regional de Punjabi.
Este rabanete tem muito poucas calorias. Uma porção crua de 0.5 xícara (75 g) fornece apenas cerca de 20 calorias e é uma fonte superior de vitamina C. É considerada benéfica para auxiliar na digestão. As folhas são uma boa fonte de beta-caroteno, vitamina C, cálcio e ferro. Rabanetes Daikon preferem ser plantados profundamente em solo úmido e rico. Eles têm uma estação de crescimento bastante longa e devem ser plantados assim que o solo estiver aquecido.
O Daikon está disponível em supermercados o ano todo. Ao comprá-lo, o consumidor deve escolher aqueles que tenham a pele branca e imaculada e sejam pesados e substanciais na mão, sem fissuras ou rachaduras. As folhas devem ser frescas e verdes, sem amarelecimento. O rabanete pode ser guardado em saco plástico que pode ser fechado novamente na geladeira, mas as folhas devem ser separadas da raiz e armazenadas em temperatura ambiente ou usadas de maneira correta, pois não refrigeram bem.
Um alimento versátil, o daikon pode ser preparado com sucesso de várias maneiras. Além de fritar e ferver, pode ser grelhado, assado e grelhado. É delicioso cru e é uma adição inovadora a qualquer prato de tempero frio ou crudites. Só precisa ser lavado, descascado e cortado verticalmente em rodelas finas ou juliana.