Shadow benny é uma erva folhosa nativa das Índias Ocidentais e da América Central. É muito utilizado na culinária dessas regiões, e também aparece em comidas asiáticas. Esta erva às vezes pode ser difícil de obter fora dessas regiões; às vezes, as lojas especializadas estocarão congelados ou em latas. Se não estiver disponível, o coentro pode ser usado como substituto.
Esta erva tem uma infinidade de nomes alternativos, o que aumenta a confusão para muitos cozinheiros. Formalmente, shadow benny é conhecido como Eryngium foetidum, mas também é conhecido por bhandhanya, fitweed, coentro longo, coentro falso, culantro, recao, shado beni, dente de serra, espinheira, ngo gai, cetumbar java, coentro mexicano, donnia e espinheira , entre muitos outros nomes. Essa profusão de títulos alternativos é especialmente frustrante para cozinheiros que tentam trabalhar com receitas étnicas, já que muitas pessoas desconhecem nomes alternativos para a erva.
Como o nome “culantro” sugere, shadow benny tem gosto muito de coentro, com um sabor um pouco mais forte e persistente. Este sabor é frequentemente usado em marinadas e molhos, e a erva também é usada como guarnição e para temperar vários alimentos. A pungência característica é especialmente popular em Trinidad, onde é usada em molhos e temperos tradicionais, junto com molhos picantes.
Como no caso do coentro, essa erva não agrada a todos. O sabor tem um gosto estranho para algumas pessoas, enquanto outras o acham muito agradável. Como o nome científico indica, às vezes pode ter um gosto quase fétido, especialmente quando combinado com escolhas ruins de outras especiarias. O sabor também é único, e alguns alimentos simplesmente não teriam o mesmo sabor sem sombra benny ou coentro, como notaram as pessoas que tentaram omitir essas ervas.
No Caribe e no Sudeste Asiático, a erva está frequentemente disponível nos mercados de produtos hortifrutigranjeiros, porque é um ingrediente comumente usado. Fora dessas áreas, pode ser difícil encontrar, pois é um pouco obscuro. Em regiões com uma comunidade étnica, às vezes pode ser comprado em mercearias regionais ou mercados maiores que atendem à comunidade minoritária. As pessoas também podem cultivar Eryngium foetidum em casa a partir de sementes ou sementes; seu hábito de crescimento é muito parecido com o do coentro, então os jardineiros devem tomar cuidado em climas especialmente quentes, onde a erva pode se transformar em sementes.