O cacau em pó é um pó obtido a partir dos sólidos do cacau, um dos dois componentes do licor de chocolate. O licor de chocolate é uma substância obtida durante o processo de fabricação que transforma os grãos de cacau em produtos de chocolate. Esse pó pode ser adicionado a produtos de panificação para obter um sabor achocolatado, batido com leite quente ou água para chocolate quente e usado de várias outras maneiras, dependendo do gosto do cozinheiro.
Antes de nos aprofundarmos nas especificações do cacau em pó, pode ajudar a explicar o processo pelo qual os grãos de cacau são transformados em chocolate. Esses grãos são colhidos em grandes frutos, que são abertos e fermentados, suavizando o amargor natural dos grãos. Após a fermentação, os grãos de cacau são torrados e, em seguida, descascados para expor as pontas de cacau, que são então moídos para produzir licor de chocolate, uma pasta arenosa e líquida que é o primeiro passo na criação de uma variedade estonteante de produtos de chocolate.
Depois que as pontas do cacau são moídas para formar licor de chocolate, o licor de chocolate é pressionado para extrair a rica manteiga de cacau. Sem prensar, o licor de chocolate ficaria gorduroso, gorduroso e muito desagradável, mesmo com a adição de açúcar e especiarias. A prensagem separa o licor de chocolate em dois componentes: manteiga de cacau e sólidos de cacau. Para produzir cacau em pó, os sólidos do cacau são prensados novamente, garantindo que cerca de 75% da manteiga de cacau original tenha sido removida e criando uma substância chamada bolo de prensagem. O bolo de prensagem é seco e, em seguida, moído em pó.
Existem dois tipos principais de cacau em pó. O cacau em pó natural é produzido usando o processo detalhado acima e é naturalmente muito forte, ligeiramente ácido e muito escuro. O cacau em pó ou o cacau holandês são produzidos pela adição de um álcali ao bolo de prensagem para suavizar o sabor e tornar a cor menos intensa. Como o cacau holandês é alcalinizado para remover a acidez natural, é importante ler as receitas de panificação que pedem o cacau com cuidado, pois substituir o cacau natural pelo holandês pode fazer com que um produto assado cresça mal ou desigualmente. O cacau em pó puro é muito intenso e amargo. Para torná-lo utilizável, a maioria das pessoas adiciona açúcar para temperar o sabor do chocolate, e outras especiarias, como baunilha, também podem ser adicionadas.