Papel de cera é um tipo de papel que é tratado com cera para permitir que tenha uma superfície lisa que evita que outros itens grudem no papel. Ele pode ser usado para várias aplicações, embora seja comumente utilizado para assar, para colocar itens de refrigeração sem grudar ou para embrulhar pratos quentes ou frios para transporte. O papel pergaminho pode frequentemente ser usado em receitas que pedem papel encerado, embora o oposto nem sempre seja verdadeiro. Este papel pode fumegar ou pegar fogo no forno, embora possa ser usado para assar em baixas temperaturas ou para aplicações de panificação onde o papel está completamente coberto.
Como o nome sugere, o papel de cera é normalmente feito tratando-se o papel com cera para revesti-lo completamente. O processo de encerar ou lubrificar o papel remonta ao período medieval, embora o papel encerado moderno tenha sido provavelmente inventado por Thomas Edison ou um assistente dele chamado Thomas Conners. Ao aplicar cera ao papel, o papel torna-se resistente às transições de umidade em qualquer direção, mantendo os alimentos úmidos embrulhados nesse papel e evitando que os alimentos embrulhados secos sejam expostos à umidade. É por isso que muitos chefs e receitas recomendam que biscoitos, balas e outros produtos assados sejam embrulhados nesse papel para evitar que sequem.
O papel de cera também é frequentemente usado para evitar que os produtos grudem, como no fundo de uma fôrma de bolo ou para itens mergulhados em chocolate e que precisam endurecer. Em aplicações que não requerem cozimento, papel revestido de cera e papel manteiga, às vezes chamado de papel de padaria, são bastante intercambiáveis. A maioria das receitas que exigem papel revestido de cera geralmente usam pergaminho. O pergaminho não é tratado com cera, portanto, pode ser usado descoberto em um forno quente, sem fumar ou queimar.
A cera do papel revestido derrete e o papel solta fumaça e queima em altas temperaturas, tornando esse tipo de papel uma escolha ruim para algo como biscoitos. Para bolos, no entanto, ou outros usos em que o papel é completamente coberto por massa ou o que quer que seja, os produtos assados protegerão o papel e ele não queimará ou fumegará. É por isso que a maioria das receitas para assar biscoitos pedem especificamente um tapete de silicone ou papel manteiga, enquanto as receitas de bolo podem sugerir papel encerado ou pergaminho. O papel de cera também pode ser usado em scrapbooking e outros trabalhos manuais, e os barcos de origami feitos com papel coberto de cera normalmente navegam na água por mais tempo do que o papel não tratado.