Vinho de arroz é um nome um tanto enganoso, pois em vez de usar frutas, que normalmente são os ingredientes dos vinhos, um grão (arroz) é fermentado para produzir o vinho. Alguns dizem que os processos de vinho de arroz são na verdade processos de cerveja de arroz, mas o resultado final geralmente é semelhante em sabor aos vinhos feitos de uvas, em vez da maioria das cervejas. No entanto, o sabor não é realmente o de vinho de uva fermentado ou cerveja, e o teor de álcool, que pode variar de cerca de 18-25%, é mais forte do que o vinho produzido a partir de uvas.
As pessoas podem associar imediatamente o vinho de arroz ao saquê japonês, que é uma bebida muito popular e ganhou popularidade nos Estados Unidos devido ao gosto do sushi. Outra coisa familiar aos paladares ocidentais é o vinagre de arroz, que geralmente é feito de vinho de arroz. Seria um erro presumir que o saquê é o único vinho de arroz. Em vez disso, a bebida alcoólica vem em uma grande variedade de formas e é feita em vários países asiáticos.
Devido às várias versões do vinho de arroz, você não pode esperar que esses vinhos permaneçam iguais de um país para outro. Por exemplo, na China, Coréia e Vietnã, algumas versões desse álcool são produzidas com consistência leitosa em vez de ser um líquido transparente. Outros países produzem formas claras e podem ser de cor clara a amarelo pálido. Uma variante é o Ang Jiu, feito na China, que é vermelho.
Os vinhos de arroz podem ser tomados como parte de uma refeição ou podem ser servidos como sobremesa. Algumas culturas servem certos tipos aquecidos. Isso geralmente é verdade nos Estados Unidos, quando o saquê é servido. No entanto, no Japão, o saquê aquecido é menos comum. Na verdade, os amantes do saquê o levam tão a sério quanto as outras pessoas levam a degustação de vinhos de uva, e há saquês de alto e baixo valor e degustações de saquê.
O vinho de arroz é geralmente conhecido por um sabor suave que pode ser parcialmente doce, embora nem todas as variantes o sejam. O processo de elaboração destes vinhos é difícil de explicar, pois pode haver grande variação. Alguns vinhos, como o Gamju coreano, são feitos em casa, quando arroz, água e bolo de fermento são cozidos juntos para resultar em uma bebida levemente fermentada. Isso pode ser servido uma ou duas horas depois de preparado. Outros vinhos passam por um processo mais tradicional de fermentação dos grãos, engarrafamento e talvez algum armazenamento antes de serem vendidos pelos varejistas.