Barras de cereais são feitas de grãos de cereais como aveia, centeio, arroz e trigo. Você também pode ouvir uma barra de cereal chamada “barra de café da manhã”, em uma referência ao fato de que muitas pessoas comem barras de cereal no lugar do café da manhã, embora esse alimento possa, tecnicamente, ser ingerido a qualquer hora. Muitas empresas fabricam barras de cereais, com a maioria dos mercados vendendo uma variedade de opções. Também é possível fazer barras de cereais em casa, combinando uma mistura de grãos, nozes e outros ingredientes com uma calda espessa aquecida e deixando a mistura esfriar e colocar em uma assadeira antes de cortá-la em barras.
Além do ingrediente principal dos cereais, as barras de cereais geralmente têm algum tipo de xarope que age como uma cola para unir os grãos de modo que permaneçam em forma de barra. A escolha mais comum de xarope é um xarope de açúcar, embora outras misturas parecidas com cola também possam ser usadas. Ingredientes como frutas, nozes, doces e assim por diante também podem ser adicionados a uma barra de cereais para realçar o sabor e o sabor, e algumas barras de cereais são mergulhadas em coberturas de iogurte ou doces.
A ideia por trás das barras de cereais é que elas forneçam um lanche rápido ou café da manhã para quem está em movimento. Preparar um café da manhã completo pode ser um desafio para alguém com uma agenda apertada, e muitas pessoas acreditam que o café da manhã é uma refeição importante, então as barras de cereais atendem a essa necessidade. Alguém também pode fazer um lanche em uma barra de cereal no meio do dia, com algumas pessoas carregando barras de cereal para que possam manter o açúcar no sangue sob controle. Uma barra de cereal antes do treino pode fornecer mais energia, da mesma forma com uma barra de cereal consumida em um ponto baixo da jornada de trabalho.
O valor nutricional das barras de cereais varia consideravelmente. Muitas empresas fazem versões fortemente adocicadas, com baixo teor de fibras e poucas vitaminas ou minerais. Embora essas barras de cereais possam ser saborosas, elas não conferem muita nutrição e podem não fornecer os mesmos benefícios que uma versão mais saudável. Especialmente quando as barras de cereais são consumidas como substitutos de refeição, é importante procurar uma barra de cereal que forneça alguma nutrição básica, em vez de uma barra de cereal que é basicamente um doce na roupa de lobo.
Existem algumas coisas a se observar ao comprar barras de cereais que podem ser usadas para selecionar um produto com maior valor nutricional. O teor de açúcar deve ser baixo, idealmente inferior a 15 gramas, enquanto o teor de fibra deve ser alto, geralmente acima de cinco gramas. Proteína alta é outra coisa a se procurar, assim como vitaminas como C e A, com uma barra de cereal idealmente tendo pelo menos 25% do valor diário de duas ou mais vitaminas. Evite barras de cereais mergulhadas em coberturas de doces ou barras de cereais com ingredientes como marshmallows, pedaços de chocolate e outros ingredientes de doces. Frutas secas e nozes são bons ingredientes para procurar, pois podem fornecer valor nutricional extra.