Uma Denominação de Origem Protegida (DOP) faz parte do sistema de Status Geográfico Protegido na União Europeia (UE). Esta estrutura foi concebida para proteger a integridade dos alimentos e bebidas europeus, legislando cuidadosamente a rotulagem de certos produtos europeus. Quando algo recebe um DOP, isso significa que apenas os itens produzidos em uma área específica de uma determinada forma podem ostentar esse rótulo no mercado europeu. Por exemplo, champanhe tem um rótulo DOP, o que significa que apenas vinhos espumantes produzidos em um estilo específico na região francesa de Champagne podem ser rotulados como “champanhe”.
Além do rótulo DOP, a União Europeia também oferece o rótulo de Indicador Geográfico Protegido (PGI) e o rótulo de Especialidade Tradicional Garantida (TSG). Esses rótulos são usados de forma ligeiramente diferente das Denominações de Origem Protegidas, mas todos são projetados para proteger alimentos que são exclusivos de regiões específicas da Europa, especialmente áreas rurais.
A ideia por trás deste sistema é que a Europa tem muitas tradições alimentares regionais muito únicas. Ao proteger estes alimentos, a União Europeia pode garantir a preservação dos métodos tradicionais de produção alimentar. O governo também pode encorajar as pessoas a permanecerem estabelecidas em áreas rurais, fornecendo um incentivo econômico para produzir alimentos tradicionais, e pode aumentar a confiança do consumidor, certificando que os alimentos com o rótulo DOP são produzidos de acordo com um padrão básico.
França, Itália e Espanha têm sua própria versão do sistema DOP, e muitos alimentos que levam uma Appellation d’origine controlee, uma Denominazione di origine controllata ou uma Denominacion de Origen também têm um rótulo de Denominação de Origem Protegida. Os rótulos DOP especificam que o alimento deve ser produzido inteiramente em uma região específica e de uma maneira particular. Por exemplo, um rótulo de queijo pode indicar que o queijo deve ser feito em um determinado local com leite não pasteurizado produzido por uma raça específica de gado e que deve ser curado em moldes de um determinado tamanho e forma.
A União Européia tem pressionado outros países a respeitar suas Denominações de Origem Protegidas, às vezes construindo o reconhecimento da rotulagem DOP em tratados e acordos comerciais. Nem todas as nações o fazem. Nos Estados Unidos, por exemplo, os nomes de muitos alimentos que levam o rótulo de Denominação de Origem Protegida na Europa são usados como genéricos, como no caso do queijo parmesão. As empresas americanas lutaram pelo reconhecimento da rotulagem DOP, apostando no reconhecimento dos consumidores de alimentos familiares. Curiosamente, os Estados Unidos concederam proteção geográfica a uma série de alimentos regionais americanos, então claramente o governo americano reconhece a necessidade de proteger as especialidades regionais.