O abacaxi é uma fruta tropical de sabor doce e levemente ácido e com polpa muito suculenta. Os abacaxis são nativos da América Central e do Caribe, onde continuam a ser amplamente consumidos e cultivados, e também são cultivados em todos os trópicos do mundo, especialmente nos estados americanos da Flórida e do Havaí. Embora o abacaxi possa ser nativo das Américas, ele também foi adotado na culinária de várias outras regiões do mundo, especialmente da Ásia.
Os abacaxis parecem extremamente bizarros quando crescem na planta, e talvez não seja tão surpreendente saber que os exploradores europeus eram fascinados pelo abacaxi quando foram apresentados a ele. Os abacaxis crescem em arbustos espinhosos que se agarram ao solo, eventualmente produzindo cachos de flores que se pressionam umas contra as outras, fundindo-se no que parece ser uma única fruta. A parte externa do fruto é recoberta por uma espessa camada carnosa de matéria que também pode ser recoberta por pequenos espinhos, dependendo da cultivar, e na extremidade do fruto é possível observar um pequeno cacho de folhas que crescem em linha reta para cima. .
Os europeus batizaram o abacaxi em homenagem à pinha, uma vez que essas frutas se parecem muito com as pinhas, e ele provou ser um grande sucesso quando foi introduzido nas cortes europeias. Como outras frutas tropicais, o abacaxi foi inicialmente limitado às mesas da realeza, e muitas vezes foi objeto de pinturas, gravuras e outras obras de arte, devido à sua aparência distinta. Com o tempo, o cultivo generalizado do abacaxi o tornou muito mais acessível.
Os abacaxis não conseguem continuar a amadurecer depois de colhidos, portanto, devem ser colhidos no pico de maturação. Isso pode tornar os abacaxis caros para pessoas fora dos trópicos, porque eles devem ser manuseados com cuidado e transportados por via aérea para o mercado. Um bom abacaxi terá uma cor rica e uniforme, sem sinais de esverdeamento, e deve ceder um pouco ao toque. Se as folhas puderem ser arrancadas facilmente ou estiverem manchadas, o abacaxi está muito maduro e deve ser descartado.
Muitas pessoas gostam de comer abacaxi puro ou misturá-lo com frutas em saladas de frutas. Essa fruta é rica em vitamina C, o que a torna um ótimo complemento à dieta, e também possui uma enzima dietética que pode ser usada para amaciar carnes, o que explica por que o abacaxi é muitas vezes assado, grelhado ou assado com carnes. Essa mesma enzima pode causar irritação nas membranas mucosas em algumas pessoas, então, se você já comeu abacaxi e notou que sua boca está formigando ou doendo depois, agora você sabe por quê.
Além de estar disponível fresco em alguns mercados, o abacaxi geralmente está disponível em potes e latas, e às vezes também seco. O suco de abacaxi também é comumente oferecido em muitos mercados. Pessoas que vivem em climas quentes ou que têm acesso a uma estufa podem experimentar o cultivo de abacaxi; as plantas podem ser cultivadas a partir das copas dos frutos maduros.