O açúcar de milho é um adoçante natural feito com amido extraído dos grãos de milho. O amido de milho extraído é então refinado para criar um açúcar sólido ou para fazer outro adoçante popular conhecido como xarope de milho. Tanto o xarope de milho quanto o açúcar são usados rotineiramente em muitas receitas culinárias, bem como na criação de uma série de produtos alimentícios produzidos em massa.
O processo de fabricação do açúcar de milho começa com a remoção dos elementos amiláceos do milho. Os elementos extraídos são na verdade glicose, embora o processo de refino os transforme em outra forma de açúcar conhecida como dextrose. Com a produção do xarope, o açúcar de milho se torna um xarope de milho com alto teor de frutose, ideal para uso em muitos alimentos comerciais, tanto como intensificador de sabor quanto como ingrediente que influencia a textura final do alimento preparado.
Existem diferentes tipos de açúcar disponíveis hoje, cada um deles variando em textura e no nível de doçura que é fornecido por uma quantidade medida do produto refinado. No caso do açúcar de milho, esse açúcar – ligeiramente amarelo e um pouco maior que a maioria dos produtos da cana – não apresenta o mesmo nível de doçura que o açúcar granulado mais comum. No entanto, esse tipo de açúcar ajuda a fornecer um pouco mais de volume às várias receitas, o que às vezes o torna uma opção melhor do que outros açúcares. Muitos especialistas concordam que ele fornece um pouco mais da metade da doçura fornecida pela mesma quantidade de açúcar branco refinado.
O açúcar do milho também tende a ser digerido mais facilmente do que os açúcares feitos com cana-de-açúcar ou beterraba. Em termos de valor nutricional, não há indicação clara de que forneça quaisquer benefícios adicionais à saúde. Usar açúcar de milho como meio de cortar o sabor doce em receitas é uma excelente maneira de adaptar pratos que requerem uma quantidade específica de açúcar para fins de granel.
No entanto, não há atualmente nenhuma prova definitiva de que usar açúcar de milho em vez de açúcar de cana oferece quaisquer benefícios para pessoas que estão nos estágios iniciais de diabetes e estão tentando controlar a condição com dieta. Os alimentos que contêm esse material ainda podem causar picos prejudiciais aos níveis de glicose no sangue e sobrecarregar ainda mais a capacidade do corpo de processar esses níveis mais elevados de glicose com eficiência.