Sultana é uma palavra com vários significados diferentes, mas relacionados, dependendo da parte do mundo em que é usada. Seu uso mais amplo é o de um nome coloquial para um certo tipo de uva, o verde Thompson sem sementes. Às vezes é associado a outras uvas semelhantes, ou passas, especialmente passas douradas.
A uva sem sementes Thompson é uma uva verde e uma das variedades mais comuns e versáteis do mundo. É usado para comida de mesa, vinificação e secagem em passas e acredita-se que seja originário de uma antiga variedade de uva verde, historicamente chamada de uva sultana. Era nativo da região menor da Ásia, a área que hoje é a Turquia ou, talvez, o atual Irã. Hoje, ainda é chamada de uva sultana em algumas regiões, ou ocasionalmente de sultanina.
O uso do termo sultana pode variar e, às vezes, causar confusão. Geralmente, “sultana” se refere às passas douradas que são mais frequentemente feitas de uvas sem sementes Thompson. Outras variedades de uva também podem ser usadas, e essas passas douradas costumam ser chamadas de sultanas. Em algumas áreas do mundo, como a Austrália, todas as passas são chamadas de sultanas. Por exemplo, o popular cereal americano para o café da manhã, Raisin Bran, é chamado de Sultana Bran na Austrália.
As passas douradas e regulares podem ser feitas de uvas sem sementes Thompson. A diferença de cor deve-se ao tratamento das passas, que, no caso das passas douradas, pode ser produto de um de dois processos. As passas, chamadas de sultanas, são submetidas a um processo de secagem muito mais rápido, o que as ajuda a reter a cor mais clara. Esse processo envolve embeber as uvas em uma solução de óleo, água e potássio antes de secar. Alternativamente, eles podem ser tratados com dióxido de enxofre para obter o mesmo efeito.
Quando as passas regulares são feitas de uvas sem sementes Thompson, geralmente não são chamadas de sultanas, o que as distingue da variedade dourada. Essa distinção é comum apenas na América do Norte, no entanto. Para aumentar ainda mais a confusão criada pelo uso variado do termo, nos Estados Unidos, os nomes “Thompson grape sem sementes” e “sultana” são definidos pelo Código Federal de Regulamentações dos EUA como tendo o mesmo significado, o que significa que legalmente , nos Estados Unidos, o termo sultana significa “uva”, embora raramente seja usado dessa forma naquele país.