A decapagem é um método de preservação de alimentos que prolonga a vida útil de um alimento específico por meio do processo de mariná-lo em alguma forma de salmoura. O método usa o conceito de criação de ácido lático em um ambiente controlado com bactérias. Isso faz com que o alimento seja preservado por fermentação anaeróbica. Normalmente, a ideia de decapagem usa um banho de água salgada misturado com vinagre e óleo. O produto resultante tem um sabor salgado e ácido que agrada a muitas pessoas.
O processo de decapagem utiliza a criação e manipulação estável de bactérias para criar um produto acabado. Uma salmoura é criada usando sal, água e um ácido. Em seguida, é aquecido, geralmente com outros temperos, como mostarda ou alho, para adicionar sabor e ajudar a prevenir o desenvolvimento de bactérias indesejáveis. O vegetal ou alimento a ser conservado é colocado dentro de um frasco ou cuba e a salmoura aquecida é introduzida. Após a colocação do selo no frasco ou cuba, os pickles podem ser conservados por um período de tempo que varia consoante o produto.
Uma variante do conceito pode ser vista em pratos como kimchi e chucrute. Em vez de salmoura, esse método simplesmente retira a água do próprio produto usando sal seco. O repolho usado em ambos os pratos é mantido em temperatura ambiente por um período de tempo desejado para permitir a fermentação suficiente e a criação de umidade. Ambos podem ser armazenados em potes ou outras mídias.
A decapagem é muito popular na indústria de conservas caseiras e chocantes. O exemplo mais comum é o pepino em conserva, geralmente o que se pensa quando alguém se refere a um picles. Outros itens como cebola, alho, cenoura, couve-flor, aspargos e até peixe também são produtos em conserva populares entre os consumidores e entusiastas de conservas caseiras.
Em todo o mundo, a decapagem é usada há muito tempo como forma de conservar alimentos em viagens longas. Além de salgar e fumar os alimentos, a decapagem permitiu que os viajantes trouxessem alimentos mais saudáveis que poderiam ser armazenados por um longo período. A decapagem tornou-se extremamente popular durante os dias de carenagem de navios de colonialismo e exploração. Os marinheiros embarcariam em longas viagens através dos vastos oceanos com grandes quantidades de alimentos em conserva para ajudar a sustentá-los durante a viagem.
Nos tempos modernos, os produtos em conserva têm gozado de muita popularidade como um alimento que oferece benefícios especiais à saúde das pessoas. Devido à adição natural de sal e água, os alimentos em conserva podem ajudar a fortalecer o equilíbrio eletrolítico do corpo. Pickles são uma boa coisa para comer depois de um treino intenso, por exemplo. Além disso, alimentos em conserva têm o benefício de grandes quantidades de vitaminas B, que auxiliam na digestão, entre outras coisas. Isso é causado pela criação de bactérias durante o processo.