Uma laranja é um tipo de fruta classificada como cítrica, um gênero de plantas com flores que também inclui toranja, limão e lima. Freqüentemente chamada de laranja de verão, a laranja Valência é cultivada principalmente para a produção de suco. É uma das variedades de laranja mais plantadas no mundo. A fruta leva o nome de sua semelhança com uma variedade espanhola de laranja originária de Valência, uma cidade famosa por suas laranjeiras. As laranjas Valencia podem ser diferenciadas de outros tipos de laranja por seu alto teor de suco, baixa contagem de sementes e sabor doce. As laranjas também são adaptáveis ao clima, o que explica sua viagem e viabilidade em muitas regiões do globo.
A laranja Valência amadurece mais tarde do que a laranja do umbigo, prolongando a temporada de cultivo para os produtores de laranja e, conseqüentemente, tornando os valencianos comercialmente valiosos. A laranja amadurece no início de fevereiro, adquirindo uma cor dourada, e se armazena bem na árvore. A temporada de colheita vai de março a outubro, dependendo da região de cultivo. Maio, junho e julho marcam os meses de pico da laranja. Se a laranja não for colhida, pode ocorrer reenvolvimento da casca mais tarde na temporada. Esse retorno da clorofila à casca não afeta a doçura e a maturação da laranja em seu interior.
Externamente, a laranja Valência é um fruto de tamanho médio que se insere numa casca bastante fina, lisa, fácil de descascar e de cor laranja forte. Uma laranja Valencia média contém 70 a 80 calorias e é rica em fibras e também em vitamina C. As laranjas Valencia de alta qualidade são pesadas e firmes para seu tamanho. Aqueles com coloração desbotada, manchas moles ou pele enrugada não devem ser consumidos. Quando refrigeradas, essas laranjas retêm sua doçura e suculência por até seis semanas. O suco de Valência recém-espremido também não perderá nenhum de seu conteúdo de vitamina C quando bem selado e resfriado imediatamente na geladeira durante a noite.
Acredita-se que as laranjas doces, incluindo a Valência, tenham se originado na China e tenham sido distribuídas para as Américas pelos primeiros exploradores europeus, incluindo Cristóvão Colombo. Hoje eles são cultivados em regiões subtropicais que abrangem o Extremo Oriente, o Mediterrâneo, a África do Sul, a Austrália, a América do Sul e o Caribe. O Brasil lidera a produção mundial de laranja Valência e frutas cítricas em geral, seguido pelos Estados Unidos, onde a Flórida produz a maior parte da safra do país, seguida pela Califórnia. A safra de Valência é responsável por aproximadamente 50 por cento da produção de laranja na Flórida, onde foi introduzida em 1870.