Queso fresco é um queijo tradicional mexicano que é um ingrediente comum em uma grande variedade de pratos. O queijo é uma parte essencial da culinária mexicana e costuma ser encontrado nos mercados e supermercados mexicanos. No México, o queso fresco costuma ser um queijo de leite cru, mas nos Estados Unidos o queijo é feito de leite pasteurizado, devido a preocupações com as bactérias do leite cru. Ambos os queijos se comportam de maneira um pouco diferente, sendo o queijo americano mais propenso a derreter.
Em espanhol, o nome do queijo significa “queijo fresco”. O queso fresco clássico é branco como a neve, muito macio, úmido e de sabor suave. O queijo também é bastante quebradiço, o que o torna ideal para esfarelar em pratos como saladas e enchiladas. O queijo cremoso também é usado como recheio em muitos pratos mexicanos. Ele amolece e fica cremoso quando aquecido, mas não derrete.
O queijo é sempre feito de leite de vaca e pode ser comparado ao queijo de fazendeiro ou ao queijo de maconha. Para fazer queso fresco, o leite é coalhado, salgado e levemente prensado. O processo de envelhecimento do queijo é muito breve, geralmente não mais do que alguns dias, e então o queijo é enviado ao mercado. O queso freso tradicional é bom por cerca de cinco dias, embora muitos laticínios adicionem estabilizantes e manuseiem o queijo de maneira um pouco diferente para estender a vida útil.
Como o queijo fresco é melhor quando está o mais fresco possível, o queijo deve ser comprado no dia em que for usado, de preferência. Pode ficar embrulhado na geladeira por vários dias, mas vai começar a perder textura e sabor. Além de ser usado em pratos mexicanos que pedem esse queijo, também pode ser usado como outros queijos friáveis suaves em pratos de outras nações.
Existem casos documentados de doença nos Estados Unidos relacionados com queso fresco pasteurizado que foi manuseado de forma inadequada pelo fabricante. Isso ilustra o perigo potencial que pode se esconder em qualquer alimento que não seja tratado com respeito. Tente comprar todos os queijos de laticínios de boa reputação inspecionados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos ou agências reguladoras internacionais semelhantes. Na maioria dos países, um queijo deve ser rotulado com o número da fábrica onde foi produzido, permitindo que os consumidores consultem os dados de inspeção de segurança dessa fábrica.