O farelo é a camada externa de quase todos os grãos de cereais, incluindo arroz, aveia, trigo e milho. Basicamente, qualquer “grão integral” tem essa camada, mas a maioria dos grãos processados ou refinados não. Tende a ser um pouco áspero e freqüentemente tem um sabor seco de nozes; os fabricantes costumam removê-lo para obter um sabor mais simples e suave. Os chamados grãos “despojados” também costumam ser mais fáceis de digerir, embora geralmente contenham menos nutrientes.
Conceito básico
As plantas da família dos grãos normalmente crescem como pequenos “grãos” ou frutos que são compostos de várias camadas. Do ponto de vista biológico, essas camadas existem para alimentar e fornecer nutrição à planta e, na maioria dos casos, os grãos de grão agem como sementes que irão produzir novas plantas se não forem colhidas. A camada mais externa da maioria dos grãos normalmente contém a maior concentração de nutrientes que sustentam a energia, como proteínas e vitaminas B, enquanto as camadas mais profundas tendem a ser mais ricas em açúcares e outros carboidratos.
A densa camada externa contém vários nutrientes vitais, mas também costuma ser um pouco resistente, pois, além de fornecer energia de longo prazo para a planta, também protege o grão de coisas como tempestades ou predadores naturais. Geralmente é resistente à água e geralmente é denso o suficiente para passar inalterado pelo sistema digestivo de pássaros e outros animais.
Variedades diferentes
A palavra “farelo” é freqüentemente usada na culinária como um termo geral para tripas de trigo. Os grãos de trigo são alguns dos mais comumente usados nas artes culinárias, uma vez que estão prontamente disponíveis na maioria dos lugares e tendem a ser baratos para crescer e produzir; Os fabricantes de farinha de trigo são algumas das melhores fontes de farelo isolado porque, a menos que estejam fazendo farinha de grão integral, estão necessariamente removendo a camada externa mais densa do grão antes de moê-lo.
Os fabricantes de arroz também se enquadram nesta categoria. O arroz integral é essencialmente um grão inteiro e tem todas as suas camadas intactas. Fazer arroz branco, que é mais popular do que as versões castanhas em muitas partes do mundo, requer a remoção do farelo de arroz. Os moleiros podem economizar essa camada e, em muitos casos, podem revendê-la como um suplemento ou ingrediente dietético, o que torna o processo mais econômico e reduz o desperdício.
Quase todo tipo de grão tem essa camada externa resistente. Aveia e arroz são bons exemplos; milho, cevada e painço são outras possibilidades. Nem todos os grãos se prestam bem à separação comercial de suas camadas, mas isso não significa que essas diferentes camadas não estejam presentes.
Como é normalmente usado
Os grãos integrais, ou seja, grãos com todas as suas camadas intactas, são comumente usados em pães e assados. Também é possível encontrar farelo separado e usado sozinho. As empresas que processam e moem aveia, trigo e arroz geralmente guardam a “casca” fibrosa que é removida durante o processamento e podem vendê-la como um produto próprio. Os cozinheiros costumam adicionar essa camada externa isolada aos muffins, pães ou outros alimentos como forma de fortificá-los, tornando-os ligeiramente mais densos ou melhorando seu conteúdo nutricional.
Dicas para cozinhar e comer
Os cozinheiros podem comprar farelo isolado a granel em muitos lugares, e geralmente vem como uma espécie de pó áspero que é fácil de adicionar a assados, smoothies ou sopas. Uma colher ou duas podem adicionar volume e nutrição a uma variedade de pratos sem alterar drasticamente o sabor. Em alguns casos, principalmente no que diz respeito ao trigo, a casca do grão tem doçura natural suficiente para que os cozinheiros possam realmente reduzir o açúcar total em uma receita, o que pode tornar o alimento resultante ainda mais saudável.
A maioria dos grãos integrais, incluindo arroz integral e farinha de trigo integral, leva um pouco mais de tempo para cozinhar do que seus equivalentes mais refinados, e essa regra se estende a tripas de grãos vendidas e usadas independentemente também. A dureza da camada externa às vezes também requer um molho antes do cozimento, a fim de tornar as fibras macias o suficiente para serem digeríveis.
Propriedades de saúde
Além de alto teor de proteínas e vitaminas, a maioria das tripas de grãos também contém muita fibra alimentar. Isso os torna uma espécie de laxante natural e podem promover a saúde intestinal e a regularidade quando ingeridos de maneira consistente ao longo do tempo. A maioria dos profissionais médicos desencoraja as pessoas a adicionarem muito farelo à dieta de uma só vez, pois o excesso de fibras pode causar problemas como flatulência e cólicas. Comer um muffin fortificado é uma coisa; adicionar colheradas cheias de farelo cru ao cereal matinal ou ao molho de macarrão é outra bem diferente. Normalmente, é melhor começar devagar e adicionar fibras à dieta ao longo do tempo, e qualquer pessoa com problemas intestinais crônicos deve conversar com um especialista médico antes de tentar qualquer remédio caseiro.
Algumas pesquisas relacionaram o consumo regular com uma saúde geral melhor, incluindo um risco reduzido de câncer e algumas doenças cardiovasculares. Não há muitas evidências que comprovem esses benefícios, mas a maioria dos profissionais médicos concorda que comer grãos integrais de qualquer forma pode melhorar a saúde e a nutrição em geral.
Glúten e preocupações dietéticas especiais
Pessoas com sensibilidade ao glúten ou alergias devem evitar o trigo e quaisquer outros grãos que contenham a proteína do glúten, que geralmente está presente em todas as partes do grão do grão. Qualquer pessoa com esse tipo de sensibilidade deve ter muito cuidado para se certificar de que um produto que simplesmente lista “farelo” como ingrediente não contenha nenhuma partícula de trigo. As tripas de arroz e milho costumam ser boas, mas a cevada e outras podem ser problemáticas.
Adequação para animais de estimação e gado
Tripas de grãos descartadas também são um complemento popular para muitas rações comerciais para animais de estimação e gado. As tripas de arroz, em particular, são comumente adicionadas à ração de cavalos e gado, freqüentemente com a promessa de mais nutrição e melhor saúde digestiva. Partículas de trigo e milho também fazem parte de muitos alimentos para cães. Essa pode ser uma maneira econômica para os moleiros e fabricantes fazerem uso de todas as partes dos grãos dos cereais e, muitas vezes, é mais saudável para os animais do que outras cargas mais refinadas.