O antígeno do vírus Epstein-Barr (EBV) é um antígeno associado ao vírus Epstein-Barr. Existem vários antígenos EBV associados a diferentes estágios de latência e infecção. Os testes de laboratório podem ser usados para procurar anticorpos específicos para esses antígenos para rastrear alguém para uma história de infecção ou uma infecção ativa. Esses testes são mais sensíveis do que testes rápidos, como exames de mononucleose usados no consultório médico, e podem ser solicitados quando um médico deseja saber se um paciente tem histórico da doença ou se um médico acredita que o paciente tem o vírus Epstein-Barr mesmo que uma tela mono básica fosse negativa.
Como outros vírus, o EBV é coberto com uma variedade de antígenos que usa para realizar várias funções, incluindo antígenos do capsídeo viral, antígenos de membrana, antígenos precoces e antígenos nucleares. Existem vários tipos diferentes de antígeno EBV nuclear. Quando as pessoas são expostas a esse vírus, o corpo desenvolve anticorpos para os vários tipos de antígeno EBV, permitindo-lhe reconhecer o vírus no futuro e sinalizá-lo para destruição pelo sistema imunológico.
A exposição a esse vírus é extremamente comum. Muitas pessoas a contraem quando são jovens e podem não ser diagnosticadas, pois o curso da infecção pode parecer uma doença infantil rotineira e se resolverá por conta própria. Algumas pessoas são infectadas na adolescência e desenvolvem mononucleose. Esse vírus tem sido associado a complicações, incluindo doenças autoimunes e cânceres e, por ser tão disseminado, é um tópico de interesse para pesquisadores que desejam aprender mais sobre como essas condições se desenvolvem e como podem ser tratadas ou prevenidas.
Se o teste mostrar que o paciente tem anticorpos contra o antígeno EBV nuclear, isso significa que a pessoa tem um histórico de exposição ao vírus. Esse teste pode ser usado para procurar vestígios de exposição anos após a infecção, pois o corpo retém anticorpos caso precise usá-los. A presença de anticorpos para antígenos do capsídeo viral é indicativa de uma infecção contínua e ativa. O aumento dos anticorpos para o antígeno EBV inicial é um sinal de recorrência do EBV em um paciente com histórico de infecção.
Esses testes para procurar anticorpos para vários tipos de antígeno EBV podem ser combinados com a triagem diagnóstica para procurar alterações nos glóbulos brancos e outros sinais de infecção. Se houver suspeita de infecção por EBV em um paciente, o tratamento pode ser fornecido para ajudá-lo a se recuperar. Uma história de infecção também pode ser importante para estudar as origens de um problema médico.