Ataques de estresse e pânico são duas condições de saúde mental que freqüentemente afetam os mesmos indivíduos. O estresse pode causar alterações na química do cérebro, o que pode tornar os indivíduos suscetíveis a ataques de pânico. Nutrição, técnicas de redução do estresse, medicamentos prescritos e psicoterapia podem ser usados para tratar pessoas que sofrem de estresse e ataques de pânico.
Para pessoas com tendência a ataques de pânico, vários fatores de estresse podem desencadear um único ataque ou ataques de pânico recorrentes. O estressor pode ser físico ou mental e pode ser causado por um evento traumático da vida, como o divórcio ou a morte de um ente querido, ou por situações diárias como sono insatisfatório, nutrição inadequada, estresse no trabalho e ansiedade escolar. O estresse de longo prazo geralmente é mais prejudicial do que o estresse de curto prazo.
O estresse de qualquer tipo pode contribuir para os ataques de pânico de várias maneiras. Pode causar a liberação de um neurotransmissor conhecido como adrenalina, que desencadeia a resposta de luta ou fuga. Se isso ocorrer com muita frequência, a capacidade do cérebro de controlar a adrenalina pode ser prejudicada e podem surgir ataques de pânico. Os ataques de pânico podem causar agorafobia ou medo de espaços abertos. Pessoas que tiveram vários ataques de pânico e que se sentem ameaçadas pela possibilidade de mais ataques podem desenvolver o transtorno do pânico, que é uma condição crônica.
O estresse contínuo pode afetar o equilíbrio entre os neurotransmissores do cérebro que acalmam o sistema nervoso e aqueles que o estimulam. O estresse pode exaurir o estoque de dois neurotransmissores calmantes críticos. Esses dois neurotransmissores são a serotonina e o GABA. Níveis baixos de neurotransmissores calmantes podem causar ansiedade.
O estresse também pode fazer com que os níveis de magnésio, vitamina C e triptofano diminuam. Níveis adequados desses nutrientes são importantes para ajudar o corpo a lidar com os efeitos do estresse. Consequentemente, o aumento do consumo desses nutrientes pode reduzir a frequência ou intensidade dos episódios de ataque de pânico.
Os medicamentos prescritos podem ser usados para tratar pessoas suscetíveis a ataques de pânico e estresse. Os medicamentos usados para tratar o estresse incluem alguns dos antidepressivos da família dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Estes estimulam níveis mais elevados de serotonina e, por sua vez, funcionam como tratamentos anti-ansiedade e também como tratamentos contra a depressão.
A psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental, costuma ser muito eficaz no tratamento do estresse e dos ataques de pânico. Este tratamento pode ser combinado com medicamentos para aumentar sua eficácia. Além da psicoterapia e dos medicamentos, as técnicas de gerenciamento do estresse podem ser importantes para melhorar os resultados do tratamento para esse transtorno de ansiedade.
Algumas das técnicas de gerenciamento de estresse que podem reduzir o estresse incluem respiração profunda, ioga e outros exercícios. A cafeína pode desencadear sentimentos de ansiedade e estresse. Conseqüentemente, quem sofre de ataques de pânico pode querer reduzir ou parar o uso de bebidas e alimentos que contenham cafeína, como café e chocolate. Uma dieta bem equilibrada e saudável também pode ajudar a reduzir a gravidade e a frequência do estresse e dos ataques de pânico.