A hérnia é uma protuberância no estômago, na virilha ou na parte superior da coxa, causada por intestinos cutucando um músculo enfraquecido. A relação entre uma hérnia e gravidez é dupla. Para aqueles com hérnia congênita, a gravidez pode tornar a hérnia visível. O estiramento e a dilaceração dos músculos abdominais durante a gravidez também podem causar o desenvolvimento de uma hérnia. Embora possa ser desconfortável, o tratamento geralmente pode esperar até depois da gravidez.
Uma hérnia e gravidez geralmente andam de mãos dadas. Uma hérnia congênita, que está presente desde o nascimento, freqüentemente pode passar despercebida até a gravidez. A pressão de um bebê em crescimento e o ganho de peso associado à gravidez podem causar o surgimento de uma hérnia indetectável. Nesses casos, a hérnia raramente requer tratamento e provavelmente se tornará invisível novamente quando o bebê nascer.
A gravidez também pode causar o desenvolvimento de uma hérnia, mesmo que a mulher não a tenha antes. Os músculos abdominais podem, em alguns casos, enfraquecer e dilacerar à medida que o bebê cresce. A pressão que o bebê em desenvolvimento exerce sobre os intestinos pode fazer com que eles cutuquem o ponto enfraquecido. Quando a gravidez causa a hérnia, em vez de a hérnia ser um problema congênito, ela geralmente aparece diretamente no centro do abdômen; isso geralmente causa um umbigo saliente. Isso ocorre porque o centro do abdômen é normalmente onde a maior pressão é exercida, fazendo com que a maior parte da tensão seja colocada nesses músculos.
Independentemente de a hérnia ser causada pela gravidez ou causada por ela, uma hérnia e gravidez podem causar alguns problemas de saúde. Na maioria dos casos, o paciente ou o médico podem empurrar suavemente a hérnia para dentro. Pode ser doloroso ou precisa ser empurrado regularmente, mas provavelmente não causará problemas. Em alguns casos, no entanto, se a hérnia continuar a crescer, mudar de cor ou se tornar insuportável para a mãe, pode ser necessário tratamento cirúrgico. Se estiver presente na parte superior da coxa, também pode exigir cirurgia; uma hérnia na parte superior da coxa tem mais chance de ficar emaranhada, interrompendo o fluxo sanguíneo para o intestino e danificando-o. Essa conexão entre a hérnia e a gravidez costuma ser a mais preocupante.
A cirurgia de hérnia e a gravidez raramente combinam. Durante o primeiro trimestre, a cirurgia pode aumentar as chances de aborto espontâneo. Durante o último trimestre, pode aumentar o risco de parto prematuro. Se possível, a maioria dos médicos espera até o nascimento da criança antes de tratar a hérnia.
Se a cirurgia for necessária imediatamente, é melhor que ela ocorra em algum momento durante o segundo trimestre. Neste ponto, o bebê está desenvolvido o suficiente para resistir a quaisquer perturbações, mas pequeno o suficiente para não atrapalhar. Se houver suspeita de que a mãe pode precisar de uma cesariana para dar à luz, a cirurgia deve ser realizada durante a gravidez; embora o tratamento de uma hérnia seja um procedimento relativamente simples, pode aumentar os riscos associados a uma cesariana.