Uma pós-imagem é uma imagem falsa que ocorre quando um objeto ou imagem que uma pessoa viu continua a aparecer no campo de visão dessa pessoa, mesmo depois que ela não está mais olhando para ele. Este efeito pode ocorrer tanto na forma positiva quanto na negativa, dependendo da imagem ou do objeto que está sendo olhado. As pós-imagens positivas consistem na imagem que permanece em sua cor ou forma original, enquanto um efeito negativo ocorre quando a imagem que permanece é oposta em cor ou tom. Uma imagem residual geralmente é causada por propriedades físicas do olho, e não do cérebro.
Também chamada de imagem fantasma, uma pós-imagem normalmente é o resultado da exposição visual a luzes brilhantes ou a uma imagem criada para atuar como uma ilusão de ótica. Quando alguém olha para uma luz brilhante, como uma lâmpada acesa ou o sol, e depois desvia o olhar dessa fonte de luz, normalmente continua a ver a luz. A exposição visual direta à luz intensa, como o sol, pode causar danos permanentes aos olhos de uma pessoa e deve ser evitada. Ao olhar para uma luz brilhante, a imagem residual que permanece também tem a forma de uma luz brilhante, que é chamada de imagem positiva.
Uma pós-imagem negativa é normalmente criada devido à observação de uma imagem ou objeto projetado como uma ilusão de ótica. Essas ilusões geralmente consistem em áreas de cores intensas, que a pessoa olha fixamente por cerca de um minuto e depois desvia o olhar para uma parede ou folha de papel branca. A imagem permanece no campo visual de uma pessoa mesmo quando ela desvia o olhar e normalmente aparece como uma imagem negativa em relação à cor ou ao tom. Isso significa que a pós-imagem de um objeto preto aparecerá branca, enquanto uma caixa verde brilhante criará uma imagem fantasma vermelha.
A forma como ocorre uma pós-imagem negativa está ligada à forma como o olho humano percebe as cores e os tons. Os fotorreceptores no olho são responsáveis por captar informações, como luz e cor, e então essas informações são transformadas em imagens visuais que são compreendidas pelo cérebro. Quando uma determinada cor é recebida em quantidades excessivas, como olhar para uma caixa verde por um minuto, os fotorreceptores perdem a sensibilidade aos dados recebidos. Assim que uma pessoa desvia o olhar dessa imagem, os outros fotorreceptores compensam aqueles que se tornaram insensíveis, gerando uma imagem falsa até que os fotorreceptores no olho se ajustem e a pós-imagem desapareça cerca de um minuto depois.