A paramedicina é a área da medicina que cobre o tratamento de emergência de pessoas antes que elas possam chegar a um local como um hospital. Normalmente, as pessoas que trabalham na área da paramedicina são conhecidas como paramédicos ou técnicos de emergência médica. A equipe da ambulância e as tripulações do helicóptero de emergência são exemplos de paramédicos. As situações em que os paramédicos ajudam pessoas doentes ou feridas incluem o transporte de pessoas doentes para o hospital e o tratamento de pessoas em locais de acidentes.
Quando uma pessoa fica gravemente doente ou sofre uma lesão, ela normalmente precisa ir a uma instituição central de saúde o mais rápido possível. As pessoas que prestam atendimento médico ao paciente e fornecem transporte para o hospital são aquelas que trabalham na paramedicina. Para dar à pessoa os cuidados necessários, os paramédicos são treinados na execução de procedimentos médicos essenciais e, normalmente, são capazes de assumir o controle de uma situação. Acalmar um paciente e ter as habilidades de direção necessárias para levá-lo ao hospital o mais rápido possível também são componentes importantes da paramedicina.
Um subconjunto da paramedicina é o cuidado de pessoas que adoecem naturalmente. Freqüentemente, uma pessoa adoece rapidamente, sem aviso suficiente para que o paciente encontre outro meio de ir ao hospital ou ao médico. Exemplos de condições que podem exigir atenção paramédica incluem ataques cardíacos, ataques de asma e até mesmo alguns partos que se desenvolvem mais rapidamente do que o esperado.
Lesões acidentais ou deliberadas são outro tipo de emergência a que os paramédicos normalmente respondem. Isso inclui ferimentos como os sofridos em acidentes de carro, quedas e quase afogamentos. Lesões deliberadas que podem exigir atenção paramédica incluem ferimentos à bala, esfaqueamentos e espancamentos. Como os paramédicos podem precisar trabalhar em condições aquém das ideais, como lidar com um paciente ferido preso em um carro, eles também costumam ter treinamento sobre as melhores técnicas para lidar com essas situações.
Ambulâncias e helicópteros são meios de transporte comuns para paramédicos, e a natureza do trabalho significa que os trabalhadores de emergência tendem a passar grande parte do dia em seu transporte. Para ter uma carreira na paramedicina, uma pessoa normalmente precisa de um diploma de bacharel na área de paramedicina, mas não das qualificações de um médico. Na faculdade, os paramédicos estudam biologia, química e técnicas médicas de emergência, como respiração artificial, administração de medicamentos e uso de um desfibrilador para controlar batimentos cardíacos anormais. Diferentes países podem ter diferentes níveis de licenciamento para paramédicos, dependendo de seu treinamento e experiência.