Um ganglioneuroblastoma é um tipo de câncer que se desenvolve nos nervos do corpo. Normalmente afetando crianças, o tumor é muito raro e geralmente se apresenta como um tumor em algum lugar do corpo. Os possíveis tratamentos incluem a remoção cirúrgica do tumor, drogas ou radioterapia e, embora o ganglioneuroblastoma possa ser fatal, ele tende a ser menos agressivo do que alguns outros tipos de câncer.
Quando uma criança se desenvolve no útero, as células chamadas neuroblastos são as células originais a partir das quais as células nervosas se desenvolvem. As células ganglionares são tipos de células nervosas comumente encontradas na coluna vertebral. Um ganglioneuroblastoma, portanto, é um tumor que geralmente envolve neuroblastos e células ganglionares. Os médicos podem realmente separar um ganglioneuroblastoma em várias variedades, dependendo de quanto do tumor é composto por cada tipo de célula.
Os tumores com um ou mais nódulos significativos de neuroblastos juntamente com o crescimento de células ganglionares são chamados de ganglioneuroblastomas nodulares, enquanto grupos de neuroblastos mais dispersos e menos óbvios com gânglios são classificados como ganglioneuroblastomas misturados. Um ganglioneuroblastoma em maturação é aquele sem neuroblastos e gânglios que ainda estão crescendo, enquanto um tumor constituído inteiramente por células ganglionares maduras é referido como ganglioneuroblastoma maduro. Os cânceres que envolvem gânglios tendem a se espalhar menos rapidamente do que aqueles que contêm apenas neuroblastos, então o tumor se enquadra em um grupo de cânceres chamados de intermediários em termos de agressividade.
Normalmente, os primeiros sinais de um ganglioneuroblastoma envolvem o aparecimento de um caroço no corpo da criança. Mais comumente, o caroço se origina na área abdominal. Como a condição afeta apenas cerca de cinco em cada 1,000,000 crianças, o médico normalmente precisa solicitar uma variedade de exames para descobrir a causa do caroço. Esses exames incluem exames médicos, como ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC). A criança geralmente também precisa fornecer amostras de sangue e urina, e uma amostra de medula óssea mais invasiva e desconfortável também pode ser necessária.
Se as imagens e os exames indicam a presença de um tumor, geralmente a criança também tem que fazer uma biópsia para que seja confirmado por meio de análise microscópica. A cirurgia para removê-lo é uma opção comum, e drogas e radiação para ajudar a matar as células cancerosas também estão disponíveis para esse tipo de câncer. Crianças cujos tumores ainda não se espalharam têm a melhor chance de um bom resultado.