As doenças negligenciadas são doenças encontradas principalmente entre as populações pobres, particularmente nas nações em desenvolvimento. As empresas farmacêuticas e outras organizações envolvidas no controle de doenças infecciosas podem relutar em prosseguir com a pesquisa sobre essas doenças devido às poucas possibilidades de retorno. Isso contrasta com as doenças vistas entre as populações mais ricas com a capacidade de pagar por tratamentos caros. Agências governamentais internacionais, como a Organização Mundial da Saúde, trabalham na identificação e combate às doenças negligenciadas, assim como algumas organizações de caridade sem fins lucrativos preocupadas com questões globais de saúde.
A maioria dessas condições são doenças infecciosas que se espalham na população humana como resultado da infraestrutura limitada. O acesso limitado a cuidados de saúde, água potável e educação são comuns em áreas com doenças negligenciadas. Essas doenças podem afetar um grande número de pessoas e podem contribuir significativamente para a morbidade e mortalidade em suas regiões de origem. A falta de pesquisa e desenvolvimento de medicamentos torna as opções mínimas de tratamento disponíveis quando se trata de controlar as doenças negligenciadas no local.
Alguns exemplos de doenças negligenciadas incluem leishmaniose, malária e ancilostomíase. As organizações de caridade que lutam contra as doenças negligenciadas aplicam uma série de técnicas ao seu trabalho. Algumas organizações realizam estudos demográficos e epidemiológicos para aprender mais sobre as características de uma doença negligenciada. Outros podem se concentrar em melhorias de infraestrutura, como o desenvolvimento de acesso a água potável para reduzir a propagação de doenças. Iniciativas governamentais podem encorajar as empresas farmacêuticas a investirem no desenvolvimento de produtos para tratar essas doenças, e programas de incentivo para cortar custos podem aumentar a disponibilidade de medicamentos.
Muitas doenças negligenciadas são doenças tropicais, refletindo o fato de que muitas áreas dos trópicos abrangem nações em desenvolvimento. A pesquisa em medicina tropical tem pouco interesse em climas mais temperados, a menos que os militares de uma nação estejam ativos nos trópicos, e pode ser difícil persuadir as empresas farmacêuticas a investir na medicina tropical. As instituições de caridade de saúde costumam estar na vanguarda da pesquisa e do desenvolvimento, e seu trabalho pode incluir estimular as agências governamentais a entrarem em ação.
Os consultores podem fornecer serviços aos governos regionais que trabalham na erradicação e controle de doenças negligenciadas. Os governos com orçamentos limitados para a saúde podem precisar da ajuda de instituições de caridade e de outras nações quando se trata de identificar a forma mais eficiente e eficaz de combater doenças. Uma técnica comumente usada é a replicação de um programa bem-sucedido de controle e erradicação de outro país. Se um programa funciona em uma região, pode ser muito eficaz em outra, desde que enfrente problemas e preocupações de saúde semelhantes.