Existem inúmeras circunstâncias em que as pessoas podem ter acesso a um ultrassom gratuitamente, dependendo da região onde vivem. Se um médico recomendar um estudo de imagem por ultrassom e o paciente não puder pagar, ele certamente deve perguntar sobre as opções gratuitas ou de baixo custo antes de optar por sair do estudo de imagem por completo. Muitos países têm programas concebidos para ajudar indivíduos de baixa renda a ter acesso aos cuidados médicos de que precisam e, em algumas comunidades, serviços adicionais podem ser disponibilizados.
Para pessoas que vivem em países com planos de saúde de pagador único nacionalizados, como é o caso em grande parte da Europa, a ultrassonografia geralmente é coberta pelo programa nacional de saúde. Quando um médico solicita um estudo de ultrassom, o paciente pode levar o pedido a uma clínica que lida com ultrassom ou o médico pode realizar o estudo de imagem em seu consultório. Como a ultrassonografia geralmente é considerada necessária do ponto de vista médico, os pacientes não devem ter problemas para obter uma ultrassonografia sob sua cobertura nacional de saúde.
Em regiões onde as pessoas não têm acesso a um plano de saúde nacionalizado, existem várias opções de ultrassom gratuito. Os programas governamentais que oferecem seguro saúde para pessoas de baixa renda geralmente cobrem exames de ultrassom necessários do ponto de vista médico, como ultrassom obstétrico para mulheres grávidas. As mulheres grávidas que não se qualificam para esses programas podem obter um ultrassom gratuito em um centro de gravidez ou clínica, se puderem provar que têm capacidade limitada para pagar.
As seguradoras privadas geralmente pagam pelos estudos de ultrassom quando eles são solicitados. Embora não seja tecnicamente gratuito, devido ao custo envolvido na manutenção de um plano de seguro privado, o paciente geralmente não é cobrado diretamente pela imagem de ultrassom, quando pode ser cobrada de uma seguradora. No caso de uma seguradora negar o pagamento, os pacientes podem apelar da negativa e exigir que a seguradora cubra o ultrassom, desde que seja considerado clinicamente necessário. Ter seguro saúde é altamente recomendável, pois pode reduzir significativamente os custos com saúde.
Várias regiões também têm programas especiais de saúde para condições específicas, financiados por doações e assistência do governo. Alguém com uma doença crônica que requer estudos periódicos de ultrassom para monitoramento pode obter assistência por meio de tal programa, assim como as mulheres grávidas. Informações sobre programas que oferecem ultrassom e outros serviços médicos gratuitos para pessoas necessitadas podem ser obtidas com assistentes sociais e médicos. Alguns desses programas executam programas de ultrassom e exames médicos gratuitos, geralmente usando um caminhão ou trailer para fornecer serviços médicos em áreas rurais ou em regiões onde as pessoas têm problemas para obter cuidados de saúde.