Alguns dos sintomas reveladores do abuso de codeína são letargia e respostas lentas, porque a droga pode desacelerar a respiração, os batimentos cardíacos e a respiração. Problemas oculares também são sinais comuns de abuso de codeína conforme as pupilas encolhem. Alguns abusadores têm problemas para enxergar bem à noite, o que pode afetar sua capacidade de dirigir. A visão turva também é um efeito colateral comum do abuso de codeína, junto com agitação, depressão ou desorientação.
A codeína é um opiáceo convertido em morfina pelo corpo humano e está relacionado à heroína. É um dos medicamentos mais comuns usados para a dor e a ansiedade. A codeína é normalmente combinada com aspirina, paracetamol, cafeína ou barbitúricos e é prescrita para dores nas costas, enxaquecas e após tratamento dentário. Alguns xaropes para tosse contêm codeína, e viciados que abusam de codeína às vezes abusam deles quando não conseguem obter a droga em forma de pílula. O vício pode levar o viciado a beber vários frascos de remédio para tosse todos os dias.
Os adolescentes podem abusar de xaropes para a tosse para ficar alta ou aliviar a ansiedade em situações sociais. O abuso de codeína em adultos pode levá-los a comprar o medicamento ilegalmente na rua ou a visitar médicos para obter várias receitas. Pessoas que abusam da codeína e a usam recreacionalmente podem se tornar viciadas em apenas duas a três semanas. O abuso é definido como o uso de mais de 60 mg da droga de uma vez. Os médicos prescrevem rotineiramente entre 10 e 60 mg por dose.
Os efeitos colaterais da codeína incluem náuseas, vômitos e constipação. Uma pessoa apanhada em abuso de codeína pode ter uma diminuição do desejo sexual e reter urina em excesso. Outros podem ficar com sono e sofrer de coceira na pele e boca seca. O abuso grave de codeína pode causar morte porque deprime a respiração, especialmente se usado com álcool ou outras drogas.
Outros perigos têm sido associados aos ingredientes adicionados à medicação. O excesso de aspirina às vezes causa sangramento no estômago, enquanto o excesso de paracetamol pode danificar o fígado ou os rins. Essas condições podem ser irreversíveis em pessoas que são grandes usuários recreativos de codeína.
Os sintomas de abstinência do abuso de codeína duram entre duas semanas e vários meses. A gravidade do desconforto de abstinência depende de quanto tempo o medicamento foi usado e das dosagens. O paciente pode se sentir fraco, ansioso e perder o apetite enquanto se recupera do abuso de codeína. Pele pegajosa, tremores ou dores no corpo são outras doenças comuns durante a fase de abstinência.