O termo rastreio de álcool geralmente se refere a um teste escrito que uma pessoa faz para determinar se ela sofre de problemas de alcoolismo ou não. Uma triagem de álcool também pode se referir a um teste fisiológico que é dado a alguém suspeito de estar alcoolizado. O alcoolismo é um grande problema em muitos países; as ferramentas usadas para detectá-lo ajudam muitas pessoas a perceber que têm um problema e que precisam de ajuda. Os exames de álcool são frequentemente administrados por conselheiros para determinar se os pacientes precisam de ajuda com problemas de dependência de álcool. Às vezes, os indivíduos que suspeitam que têm um problema com o álcool realizam a triagem sem solicitar confirmação ou refutação de suas suspeitas.
Uma triagem de álcool é geralmente um questionário relativamente curto e simples que consiste principalmente em perguntas sobre o uso de álcool de um indivíduo. A natureza específica das perguntas varia, mas geralmente se relacionam a problemas sociais, legais e pessoais causados pelo consumo de álcool. Se alguém perdeu o emprego, foi preso ou prejudicou seu relacionamento com um ente querido por causa do consumo de álcool, por exemplo, a triagem de álcool pode indicar a presença de um problema. Isso é especialmente verdadeiro se vários problemas diferentes forem revelados durante a triagem. Nesse caso, geralmente é aconselhável procurar ajuda profissional para seus problemas de álcool.
Uma triagem de álcool comum e curta é um teste de quatro perguntas conhecido como teste CAGE. Ele pergunta se alguém acredita que deve parar de beber, se as pessoas ficaram irritadas com a bebida, se alguma vez se sentiu culpado por beber e se alguma vez precisa beber álcool para abrir os olhos pela manhã para lidar com uma ressaca. Este teste é eficaz na detecção de casos graves de alcoolismo, mas às vezes não detecta casos menos profundos.
Alguns exames de álcool, particularmente aqueles usados na aplicação da lei, têm como objetivo detectar a presença de álcool no sistema de alguém por razões legais. Analisadores de respiração, por exemplo, são usados para estimar o teor de álcool no sangue de uma pessoa com base na quantidade de álcool em seu hálito. Eles são comumente usados para determinar se um indivíduo está dirigindo bêbado, bêbado em público ou bebendo antes da idade legal. Os exames de sangue e de urina podem indicar o teor de álcool no sangue de uma pessoa com mais precisão, permitindo maior precisão na aplicação da lei. Mesmo os condenados por crimes relacionados ao álcool são freqüentemente direcionados a algum tipo de aconselhamento para ajudá-los a lidar com seus problemas de dependência de álcool.