O comprometimento cognitivo vascular é uma forma de comprometimento cognitivo associado a uma doença cerebrovascular subjacente. Pesquisadores do Instituto Nacional de Desordens Neurológicas e Derrame estimam que uma em cada três pessoas pode esperar ter derrame ou demência e, às vezes, ambos, durante a vida, e comprometimento cognitivo vascular está frequentemente envolvido. A pesquisa sobre doenças cerebrovasculares é um campo de muito interesse para muitas pessoas interessadas em envelhecimento e cognição, especialmente porque a expectativa de vida humana aumenta e expõe as pessoas a um risco maior de derrame e outras doenças do envelhecimento.
Pacientes com comprometimento cognitivo vascular podem apresentar uma variedade de sintomas. Pode ocorrer perda de memória, juntamente com dificuldade para concluir tarefas cognitivas, problemas com a linguagem e outros problemas como alterações de humor e comportamento. A área do cérebro envolvida pode variar e, como resultado, os sintomas podem ser muito amplos. Alguns pacientes simplesmente se tornam esquecidos à medida que envelhecem, enquanto outros podem experimentar mudanças extremas de personalidade e começar a agir agressivamente ou a se envolver em outros comportamentos indesejáveis.
Uma causa comum de comprometimento cognitivo vascular é a hipertensão, associada a danos aos vasos sanguíneos de todo o corpo. Os pacientes também podem apresentar AVC, nas formas isquêmica ou hemorrágica. Os acidentes vasculares isquêmicos causam danos ao cérebro, interrompendo temporariamente o suprimento de sangue, levando à morte celular e subsequentes deficiências cognitivas. Em um acidente vascular cerebral hemorrágico, a ruptura de um vaso no cérebro leva ao sangramento, causando aumento da pressão no crânio e matando as células cerebrais.
Malformações vasculares no cérebro, incluindo malformações congênitas, bem como tumores vasculares, também podem ser causas de comprometimento cognitivo vascular. Essas malformações podem exercer pressão sobre áreas-chave do cérebro, inibindo a atividade cerebral. Eles também podem se romper, causando derrame. A cirurgia para tratá-los apresenta riscos, incluindo deficiências cognitivas adicionais causadas pelo trabalho em estruturas confinadas e delicadas do cérebro, onde é fácil danificar acidentalmente partes do cérebro durante a cirurgia.
À medida que as pessoas envelhecem, geralmente são solicitadas a avaliações médicas regulares para verificar se há sinais de doenças comuns do envelhecimento, desde a osteoporose até o comprometimento cognitivo vascular. Quando identificados precocemente, mais opções de tratamento podem estar disponíveis, embora qualquer dano identificado durante o rastreamento possa não ser reversível. Pessoas mais jovens também podem desenvolver essas doenças e as pessoas em risco podem ser aconselhadas a fazer o rastreamento antes de atingirem a idade normal de início. Os fatores de risco para comprometimento cognitivo vascular podem incluir tabagismo, diabetes, hipertensão crônica e distúrbios hemorrágicos.