Atetose é um termo que descreve um tipo particular de movimento comum a pessoas com doenças como a doença de Huntington e outras que afetam o sistema nervoso central. O movimento atetótico é lento e sinuoso e afeta principalmente os braços, pernas, mãos e pés. Pessoas com essa condição também podem experimentar outros tipos de movimento atípico, como coreia, que causa espasmos involuntários e movimentos rápidos das mãos e dos pés.
A atetose é um tipo de movimento totalmente involuntário. Pessoas com esse distúrbio de movimento não conseguem manter os braços, pernas, mãos e pés em uma posição estável e imóvel. Em vez disso, eles movem seus membros involuntariamente, muitas vezes continuamente, em uma série de movimentos lentos e de contorção.
O movimento atetótico pode ser causado de várias maneiras. As causas mais comuns são paralisia cerebral, encefalite, tumores cerebrais, acidente vascular cerebral, febre reumática, lúpus eritematoso sistêmico e lesão cerebral traumática. Kernicterus, um tipo grave de icterícia que ocorre raramente em bebês recém-nascidos, pode levar ao tipo de lesão cerebral que pode causar movimentos atetóticos. Além disso, a atetose pode se desenvolver como um efeito colateral de medicamentos antipsicóticos ou como resultado de overdose de anfetamina ou envenenamento por monóxido de carbono.
Pessoas com esse tipo de distúrbio do movimento também costumam apresentar coreia. Esse tipo de movimento é rápido e espasmódico e, na maioria das vezes, envolve os músculos faciais. Em menor grau, os membros também podem estar envolvidos. Quando os dois tipos de movimento ocorrem na mesma pessoa, o padrão de movimento é conhecido como coreoatetose.
É comum que ambos os tipos de movimento se manifestem como sintomas de distúrbios neurológicos progressivos, como a doença de Huntington. Esta condição herdada geneticamente causa deterioração cognitiva progressiva, além de distúrbios do movimento. O movimento atetótico também pode ocorrer na doença de Parkinson.
Atetose e coreia são o resultado de gânglios basais hiperativos. Os gânglios da base são pequenos grupos compactos de neurônios que estão localizados na base do cérebro, no cérebro. Os gânglios da base estão fortemente associados à função motora e ao controle e, quando essas estruturas estão hiperativas, um ou mais tipos de movimentos musculares involuntários são a consequência mais comum.
A atetose é geralmente tratada de acordo com o distúrbio específico que causa o movimento atípico. Em geral, os medicamentos que reduzem a atividade da dopamina no cérebro, como os antipsicóticos, são usados para suprimir o movimento atetótico. Isso torna o movimento atetótico difícil de tratar, pois os medicamentos antipsicóticos podem realmente causar esse tipo de movimento. Um paciente que está sendo tratado com antipsicóticos pode, às vezes, tentar dois ou mais medicamentos diferentes antes que seu médico decida por aquele que oferece mais benefícios com menos efeitos colaterais.