As picadas de cobra são assustadoras e são lesões potencialmente graves. Sem atendimento médico imediato, algumas picadas de cobras venenosas podem resultar em graves dificuldades respiratórias, paralisia parcial, choque e, possivelmente, morte. A natureza e a gravidade dos sintomas da picada de cobra que uma pessoa experimenta dependem do tipo de cobra, mas a maioria das picadas compartilha pelo menos algumas características principais. Uma vítima de picada de cobra provavelmente apresenta dor irradiada no local da punção, náuseas, vômitos e dificuldade para respirar. Uma mordida também pode causar um aumento acentuado no pulso, uma queda na pressão arterial, fraqueza e visão turva conforme as toxinas se espalham pela corrente sanguínea.
A maioria das picadas de cobra é imediatamente dolorosa. É comum sangrar nas feridas de punção, pois a pele ao redor fica rapidamente vermelha, sensível e inchada. A área também pode formigar e queimar e, eventualmente, ficar entorpecida, pois as células nervosas subjacentes são paralisadas pelo veneno. Uma combinação do veneno e da resposta psicológica à picada de uma cobra pode fazer com que a pessoa fique com náuseas e tontura. Ele ou ela pode começar a murmurar palavras e ter problemas para ver. O desmaio também é possível, pois a tontura e outros sintomas iniciais de picada de cobra pioram.
Cobras com veneno altamente tóxico, incluindo víboras e cobras, podem provocar problemas imediatos no sistema nervoso central. Um indivíduo pode perder a capacidade de coordenar os movimentos musculares de seus membros devido ao envolvimento dos nervos. Os principais sintomas de picadas de cobra, como paralisia de membros e morte de tecido muscular, podem se instalar em poucas horas em alguns casos. Os músculos e nervos no tórax, garganta e rosto também podem ser afetados, o que pode causar rigidez dolorosa, inchaço e dificuldades respiratórias extremas. Uma pessoa pode ficar pálida e perder a consciência se não for capaz de controlar a respiração.
A picada de uma cobra não venenosa também pode causar sintomas, embora raramente sejam tão fatais quanto as picadas de criaturas venenosas. O local da punção ainda pode estar dolorido, inchado, vermelho e sensível. Há pouco perigo imediato de outros sintomas de picada de cobra não venenosa, embora uma ferida não tratada possa infectar-se com bactérias e causar erupções na pele, dores musculares e fadiga. Como nem sempre é possível determinar se uma cobra é venenosa ou não, é essencial procurar atendimento médico profissional sempre que ocorrer uma picada. Os médicos podem avaliar os sintomas da picada de cobra e fornecer os cuidados médicos adequados para prevenir complicações graves de saúde.