Meningocele é uma forma de espinha bífida, um defeito congênito relativamente comum. Essa condição congênita afeta as meninges ou as membranas que envolvem a medula espinhal. Há uma abertura anormal nas costas através da qual as meninges se projetam, formando um saco. A meningocele é geralmente menos grave do que outras formas de espinha bífida, e os pacientes geralmente são capazes de funcionar bem. Quase todos os pacientes com esse defeito congênito precisarão de um tipo de cirurgia chamado reparo de meningocele para evitar danos maiores.
A espinha bífida ocorre nas primeiras quatro semanas de desenvolvimento fetal. Muitas mulheres não confirmam sua gravidez antes de o defeito de nascença já estar formado. Normalmente, um ultrassom é realizado quando a mulher está com 18 a 20 semanas de gravidez e o defeito de nascença pode ser detectado nesse momento. O médico não será capaz de determinar se o defeito é meningocele ou uma forma mais grave de espinha bífida até o nascimento do bebê.
Na mielomeningocele, o tipo mais grave de espinha bífida, a medula espinhal e os nervos ficam expostos e danificados. Isso geralmente pode levar à paralisia e outros problemas de desenvolvimento. A meningocele não expõe a medula espinhal e os nervos não devem sofrer danos, principalmente se o reparo da meningocele for realizado imediatamente. A medula espinhal geralmente está amarrada; no entanto, o que significa que está anormalmente afixado ao canal espinhal, causando danos aos nervos à medida que a criança cresce. Uma medula espinhal amarrada pode ser reparada com cirurgia.
Em contraste com a mielomeningocele, as crianças com meningocele geralmente evitarão a paralisia e manterão a função das pernas. Eles são menos propensos a ter problemas de desenvolvimento físico, como incontinência urinária e intestinal, que são menos comuns com esse defeito de nascença.
A correção da meningocele geralmente será necessária dentro de 24 a 48 horas após o nascimento da criança, o que normalmente ocorrerá por meio de cesariana para evitar que a área fique mais danificada. A rapidez desta cirurgia é fundamental para prevenir infecções na abertura das costas. Embora esse procedimento não consiga corrigir os defeitos, impedirá que os nervos e a medula espinhal sejam danificados à medida que a criança cresce.
Em primeiro lugar, o cirurgião reparará o saco que as meninges formaram ao ser empurrado pela abertura nas costas. Se a criança tiver hidrocefalia, que é o excesso de fluido no cérebro, um shunt será posicionado para drenar esse fluido. Essa condição é avaliada com testes de ressonância magnética. Crianças com medula espinhal amarrada precisam ter as vértebras liberadas. Assim que os reparos forem feitos, o cirurgião fechará a abertura nas costas da criança.
Os pais devem esperar que seu bebê precise de pelo menos duas semanas de recuperação dentro do hospital. Uma equipe de saúde precisará monitorar regularmente o paciente para observar como ele é capaz de funcionar após a cirurgia. O paciente provavelmente precisará de terapia física, oral e ocupacional à medida que cresce.