A xerose é o termo médico usado para descrever a pele seca. A condição ocorre quando a camada externa da pele perde umidade, causando aspereza, coceira e vermelhidão. As áreas mais comuns afetadas pela xerose são o rosto, antebraços, mãos, pernas e pés, embora possa aparecer em qualquer parte do corpo. Indivíduos expostos a níveis excessivos de luz solar e poluentes do ar estão mais sujeitos a desenvolver pele seca, e o problema aparece com mais frequência no inverno, quando a umidade relativa do ar é menor.
Pessoas mais velhas freqüentemente desenvolvem xerose, pois a camada externa da pele torna-se menos capaz de reter a umidade com a idade. Alguns medicamentos prescritos também podem causar a doença, alterando a composição química da pele. Outras causas comuns incluem o uso de sabonetes e detergentes agressivos, banhos frequentes em água quente e herança genética.
Os sintomas da xerose são facilmente reconhecidos e incluem manchas cutâneas com coceira e descamação, que costumam piorar durante o inverno ou em áreas de baixa umidade. Em casos graves, a pele pode começar a rachar, o que pode causar problemas mais sérios. Se os irritantes entrarem nas fissuras da pele seca, podem ocorrer vermelhidão, inchaço, descamação e dor localizada. Este é um indicador de eczema, uma doença crônica, recorrente e inflamatória da pele que requer atenção médica.
A xerose é geralmente uma doença incurável, mas os sintomas podem ser controlados com técnicas adequadas de cuidado da pele. Tomar banho ou ducha apenas uma vez por dia, usar sabonete hidratante com poucos aditivos químicos e usar roupas feitas de materiais naturais pode ajudar a reduzir a frequência de surtos. Um umidificador dentro de casa também pode ajudar a reduzir o ressecamento da pele, assim como o uso de um hidratante diário nas áreas mais propensas a xerose.
Os hidratantes que contêm petróleo ou lanolina são os melhores, pois esses ingredientes prendem e retêm a umidade da pele. Indivíduos que são suscetíveis à xerose devem aplicar hidratante generosa e freqüentemente, principalmente após o banho, nadar ou passar longos períodos ao ar livre em climas frios. Os produtos para a pele que contêm álcool e fragrâncias têm maior probabilidade de ressecar a pele e devem ser evitados.
Em casos raros, medicamentos prescritos podem ser necessários para controlar a pele xerótica. Os cremes que contêm altos níveis de ácido lático ou glicólico mantêm a pele úmida e ajudam a remover as escamas dolorosas. Os produtos de prescrição que contêm uréia, um composto orgânico produzido pelo corpo quando a proteína é metabolizada, também podem ser usados para hidratar as áreas mais secas da pele. Se a pele ficar vermelha, inchada ou dolorida devido à xerose, o médico pode prescrever uma pomada de corticosteroide que reduzirá esses sintomas.