Um refrigerador de vacina é uma unidade de refrigeração projetada especificamente para armazenar vacinas e outros suprimentos médicos sensíveis à temperatura, muitos dos quais precisam ser mantidos em temperaturas mais baixas do que a de um refrigerador convencional. A unidade oferece baixas temperaturas extremamente estáveis para evitar a degradação de vacinas e outros produtos, junto com opções como alarmes e energia de reserva para fornecer proteção completa. As empresas de suprimentos médicos vendem refrigeradores de vacinas e também podem estar disponíveis por meio de empresas de refrigeração que trabalham com a profissão médica.
As vacinas precisam permanecer em uma temperatura estável ou podem começar a se decompor. O refrigerador da vacina mantém uma faixa muito estreita de temperatura para evitar danos causados por flutuações de temperatura. Ele também foi projetado para manter as temperaturas consistentes em toda a unidade, evitando pontos quentes e frios onde as vacinas podem ser danificadas. O refrigerador vem com sensores de temperatura e pode ter um alarme que alerta quando a temperatura cai fora da faixa de armazenamento segura, para que os profissionais de saúde saibam que pode haver um problema com o refrigerador e as vacinas que ele contém.
Unidades de reserva de energia para refrigeradores de vacinas também podem estar disponíveis. Eles vêm na forma de baterias para manter a temperatura baixa no caso de falha de energia ou em regiões onde as fontes de alimentação são intermitentes. Em regiões onde não há rede elétrica, o refrigerador de vacinas pode funcionar com uma turbina eólica, gerador ou painel solar com bateria para armazenamento de energia para garantir que funcionará em condições adversas.
A unidade pode ter prateleiras e gavetas projetadas especificamente para guardar vacinas, já que a embalagem tende a ser consistente em tamanho e formato entre os fabricantes, e um design de geladeira genérico deve ser capaz de acomodar a maioria das vacinas. Um refrigerador de vacina também é geralmente configurável para permitir que os usuários ajustem a capacidade e a organização interna. Alguns têm um design de passagem, permitindo que o pessoal carregue a geladeira pela parte de trás e tenha acesso às vacinas pela frente. Isso garante que as unidades mais antigas sejam usadas primeiro.
As vacinas geralmente não são perigosas e nenhum controle especial é necessário em um refrigerador de vacina para limitar o acesso. Alguns podem ter uma fechadura para evitar perda e roubo. No caso de uma unidade que também pode armazenar materiais perigosos, o projeto é ligeiramente diferente para acomodar a necessidade de maior segurança. Pode ter opções como gavetas com chave para que qualquer pessoa possa acessar suprimentos básicos, mas é necessária uma chave para abrir as gavetas de substâncias controladas.