Localizada abaixo do fígado, a vesícula biliar é uma bolsa responsável por armazenar e concentrar a bile. As condições mais comuns que afetam esse órgão são causadas por cálculos biliares, que podem obstruir ou diminuir o fluxo de bile do órgão. No entanto, várias outras doenças também podem afetar a vesícula biliar e são mais comuns à medida que os homens e as mulheres envelhecem.
Os cálculos biliares, também chamados de colelitíase, são compostos de colesterol ou bilirrubina que se acumulam na vesícula biliar. Muitas pessoas não percebem as pequenas, mas se uma pedra crescer mais do que 0.3 mm, pode causar dor e outros sintomas. A colelitíase geralmente causa cólicas no abdome superior direito. Outros sintomas podem incluir fezes cor de argila, náuseas, vômitos, excesso de gases, azia e plenitude abdominal. As mulheres desenvolvem cálculos biliares com mais freqüência do que os homens.
Se um cálculo biliar bloqueia o ducto biliar comum ou o ducto cístico, pode causar sérios problemas de saúde. A vesícula biliar retém a bile, uma substância que ajuda na digestão, e a envia para o intestino delgado, através do ducto cístico, para o ducto biliar comum, que também se conecta ao fígado. Quando um desses dutos é bloqueado, a bile pode se acumular na vesícula biliar, causando uma condição chamada coledocolitíase. Podem ocorrer icterícia e febre, e a hospitalização normalmente é necessária neste estágio para quebrar o cálculo ou remover a vesícula biliar.
A colecistite aguda é caracterizada pela inflamação súbita da vesícula biliar. Isso geralmente é causado por cálculos biliares e um backup de bile no órgão. Presa e incapaz de fluir adequadamente, a bile aumenta a concentração, causando irritação e aumento da pressão. Outros sintomas incluem dor no abdômen, náuseas, vômitos e febre. Essa condição também pode fazer com que o órgão infeccione e ele possa perfurar, formando um orifício. Antibióticos podem ser prescritos para tratar uma infecção e a vesícula biliar pode ser removida.
Se a extremidade inferior do ducto biliar comum estiver bloqueada, pode causar pancreatite. É quando as enzimas do pâncreas se tornam ativas dentro do órgão e causam dor, vômito e sangramento interno. Esta condição requer hospitalização imediata.
A colecistite acalculosa é uma doença da vesícula biliar que não está associada aos cálculos biliares. Essa inflamação às vezes pode ocorrer em pacientes que sofrem ou estão se recuperando de doenças graves, traumas, queimaduras, doenças vasculares ou deficiências do sistema imunológico. Embora essa condição seja grave, também é rara.