A uridina é uma substância natural produzida pelo fígado e classificada como um nucleosídeo, o que significa que é um composto que contém um ácido nucléico com uma base pirimidina que se ligou ao grupo álcool de um açúcar. Especificamente, a uridina é um nucleosídeo da uracila, um constituinte primário do ácido ribonucléico (RNA), que está envolvido na síntese de proteínas no corpo. Isso ocorre quando o uracil se une à ribofuranose, o açúcar simples que reside no RNA. Este composto é ainda mais receptivo à adição de vários grupos fosfato para formar um dos três nucleotídeos, agentes envolvidos na regulação do metabolismo. Também pode formar desoxiuridina a partir de uma ligação entre o uracil e a desoxirribose de açúcar, mas esse composto raramente ocorre naturalmente em organismos vivos.
Os pesquisadores descobriram que a uridina pode ter um benefício potencial no tratamento de várias condições médicas. Por exemplo, vários ensaios clínicos envolvendo pacientes com câncer indicam que a suplementação com este composto pode ajudar a compensar os efeitos tóxicos da quimioterapia. Também há evidências que sugerem que esta substância pode ajudar a prevenir danos celulares e disfunção hepática associados a uma classe de medicamentos anti-HIV conhecidos coletivamente como AZT. No entanto, deve-se notar que a maioria dos testes relativos à última aplicação foram realizados in vitro e não em seres humanos.
Outras condições para as quais a terapia com esta substância está sendo considerada incluem o tratamento da doença de Parkinson, Alzheimer, transtorno bipolar e depressão. Na verdade, estudos baseados em animais focados nos efeitos antidepressivos da suplementação com uridina e ácidos graxos ômega 3 combinados mostraram resultados promissores que são comparáveis à eficácia dos medicamentos convencionais. Esses estudos levaram pelo menos duas empresas farmacêuticas dos EUA a investigarem o futuro potencial do tratamento desses e de outros distúrbios com triacetiluridina (TAU), um medicamento inicialmente denominado PN401, que se converte em uridina no corpo.
Estudos e testes adicionais incluem o uso de uridina em combinação com ácidos graxos ômega 3, citidina e colina para ajudar a prevenir a demência relacionada à idade. Uma equipe de pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) descobriu que esses nutrientes estimulam a produção de fosfatidilcolina e fosfatidilserina. Embora praticamente todas as células do corpo necessitem desses dois fosfolipídios para o funcionamento normal, eles são essenciais para a neurotransmissão no cérebro. Além disso, os cientistas turcos descobriram que a suplementação exibe esses efeitos sem diminuir a liberação de acetilcolina, uma característica associada à demência relacionada à idade.
As fontes naturais incluem tomate, beterraba sacarina, brócolis, carnes, melaço e fermento de cerveja. Também é um componente do leite materno. Infelizmente, com exceção do leite materno e do fermento, o corpo humano não absorve prontamente as fontes alimentares dessa substância. Os amantes da cerveja podem ficar felizes em saber, no entanto, que sua bebida preferida aumenta os níveis séricos de uridina, provavelmente devido ao seu teor de fermento. A tentativa de aumentar os níveis disponíveis desse nutriente consumindo grandes quantidades de cerveja ou fermento também pode aumentar os níveis de purinas e aumentar a produção de ácido úrico, além de levar a outros problemas de saúde associados ao abuso de álcool.