As pessoas podem desenvolver alergia a praticamente qualquer coisa, incluindo milho. As verdadeiras alergias ao milho são relativamente raras, mas podem ser extremamente debilitantes e problemáticas, visto que o milho é usado em uma ampla variedade de produtos. Quando alguém tem alergia a milho, pode desenvolver sintomas ao ingerir milho, tocar em produtos que contenham milho e respirar pólen de milho ou partículas de milho, como os gerados durante a moagem da farinha de milho.
A gravidade de uma alergia ao milho pode variar. Muitas pessoas apresentam dermatite de contato e podem desenvolver urticária, erupções cutâneas e eczema por comerem milho. As alergias ao milho também podem causar sintomas respiratórios, como coriza, tosse, respiração ofegante e obstrução das vias aéreas, além de desconforto gastrointestinal. Em alguns casos, a alergia pode causar anafilaxia, uma condição mortal que surge em algumas pessoas com alergia.
O teste de alergia ao milho pode ser realizado com um teste cutâneo para alergia ou uma dieta de eliminação. Perceber que alguém é alérgico a milho pode exigir testes extensivos, porque o milho está em tantos alimentos que a alergia pode ser atribuída a ovos, leite, soja, trigo e outros alérgenos comuns antes que o milho seja revelado como o culpado. Alguém com alergia a milho também pode apresentar falsos positivos em testes de alergia a outros grãos, como o trigo, o que pode complicar ainda mais as coisas.
Também é importante diferenciar entre uma alergia ao milho e intolerância ao milho. Pessoas com alergia ao milho experimentam uma reação imunológica ao milho causada pelo desenvolvimento de anticorpos contra as proteínas encontradas no milho. A intolerância ao milho envolve a incapacidade de digerir o milho, o que causa desconforto gastrointestinal. Por um período prolongado de tempo, uma pessoa com intolerância ao milho pode desenvolver problemas de saúde como resultado da irritação constante do trato gastrointestinal.
Pessoas com alergia ao milho têm uma lista formidável de alimentos a evitar. Além de produtos de milho óbvios, como tortilhas de milho, grãos, canjica e muffins de milho, eles também precisam tomar cuidado com o xarope de milho, um aditivo alimentar comum, junto com o amido de milho, que é frequentemente usado como espessante. Ingredientes com dex no nome geralmente também contêm milho. Às vezes, evitar todos os alimentos processados é necessário para pessoas com alergias graves ao milho, porque o milho é um ingrediente onipresente.
As alergias de contato também precisam ser consideradas. Embalagens plásticas, muitos adesivos, talco para bebês e uma variedade de outros produtos contêm milho. Quando esses produtos são manuseados ou usados, as proteínas podem causar dermatite de contato. Mesmo os produtos hipoalergênicos podem conter milho, porque as alergias ao milho são raras e a leitura cuidadosa das listas de ingredientes é fortemente recomendada. Os medicamentos também podem conter milho, que é usado para fazer revestimentos, propelentes para medicamentos inalados e outros produtos usados na fabricação de produtos farmacêuticos.
Vários sites contêm listas completas de produtos seguros para uso por pessoas com alergia ao milho, e os especialistas em alergia podem fornecer informações adicionais.