A criopreservação de embriões é o processo de preservação de ovos fertilizados para possível implantação; isso é feito por vários motivos. Os embriões são congelados e armazenados em temperaturas extremamente baixas até que sejam necessários. Embora a criopreservação de embriões possa ser uma boa proteção para aqueles que procuram preservar suas opções de fertilidade, o congelamento e o descongelamento subsequente dos ovos fertilizados podem diminuir significativamente sua viabilidade.
Quando uma mulher ou casal é submetido a tratamentos de fertilização in vitro (FIV), geralmente há um excedente de óvulos. Normalmente, cada ovo colhido é fertilizado para criar um embrião. Isso aumenta a probabilidade de criação de vários embriões saudáveis viáveis para transplante. Como apenas alguns embriões podem ser implantados de uma vez, isso geralmente significa que sobram um ou mais óvulos fertilizados; os restantes são frequentemente preservados para uso posterior.
Em outros casos, os embriões são criados com o único propósito de congelá-los. Aqueles com problemas de saúde que podem afetar sua fertilidade mais tarde na vida podem optar por fazer a criopreservação de embriões para ter a chance ou opção de ter um filho biológico. Enquanto os embriões frescos fornecem uma chance melhor de levar uma criança até o fim, os embriões congelados podem limitar a quantidade de ciclos de fertilização in vitro que uma mulher tem que passar. Como esses ciclos costumam ser dolorosos e exaustivos, a criopreservação de embriões pode ser uma boa opção.
Um a cinco dias após os óvulos serem fertilizados com esperma, eles podem ser testados quanto à qualidade e então congelados. Embriões saudáveis são misturados com uma solução crioprotetora para evitar o desenvolvimento de gelo e, em seguida, colocados em frascos herméticos. Os frascos são então resfriados lentamente a -400 ° Fahrenheit (-196 ° Celsius); o processo de congelamento leva várias horas. Uma vez atingida a temperatura desejada, os embriões são armazenados em nitrogênio líquido, onde podem permanecer congelados por até 10 anos.
Os embriões são quase sempre congelados em lotes. O paciente e o especialista em fertilidade geralmente discutem quantos embriões serão implantados no futuro antes de serem submetidos à criopreservação de embriões. Dessa forma, apenas os embriões a serem implantados precisam ser descongelados. Uma vez que os embriões são necessários, eles são descongelados, o que pode levar menos de uma hora. Os embriões são limpos para remover a solução crioprotetora e então implantados.
Cada estágio da criopreservação do embrião pode resultar na destruição do embrião. Mesmo que o embrião ainda seja viável após o congelamento e descongelamento, ele é significativamente menos saudável do que um óvulo fertilizado que não foi submetido à criopreservação do embrião. Normalmente, apenas 32% dos procedimentos de implantação com um embrião previamente congelado resultam em um nascimento. Embora esse número seja relativamente baixo, muitas mulheres conseguiram dar à luz um filho biológico com a ajuda de fertilização in vitro e criopreservação de embriões.