As alucinações são um sintoma comum da doença de Parkinson. As estimativas para a frequência exata variam, no entanto. Uma avaliação sugere que um quarto dos pacientes alucina regularmente e cerca de metade teve uma alucinação em algum momento durante o curso da doença. As causas e o momento dessas alucinações são complicados.
As alucinações no Parkinson são geralmente relativamente menores. Uma das alucinações mais comumente relatadas é simplesmente uma sensação de presença: uma sensação de que algum ser está por perto. As alucinações visuais são as próximas mais comuns, seguidas por alucinações auditivas, que raramente ocorrem de forma independente. Essas alucinações visuais geralmente envolvem uma imagem complicada, em movimento e embaçada. Nesse aspecto, o Parkinson difere de outras doenças alucinógenas, como a esquizofrenia. As alucinações podem, entretanto, às vezes fazer parte de um complexo psicótico maior envolvendo delírios paranóicos.
Vários fatores diferentes foram identificados como causas de alucinações no Parkinson. A explicação mais antiga é que os medicamentos para Parkinson são os responsáveis. Foi sugerido que a levdopa, que o corpo transforma no neurotransmissor dopamina, é a principal culpada. Os inibidores da monoamina oxidase têm efeitos semelhantes e talvez mais difundidos. De todas as drogas dopaminérgicas, os agonistas da dopamina parecem ser os mais alucinógenos. Os medicamentos anticolinérgicos, que às vezes são usados para tratar o mal de Parkinson, são independentemente conhecidos por estarem associados a alucinações.
Um estudo de 2000 por Fénelon, Mahieux, Huon e Ziégler, publicado em Brain produziu um conjunto de outras explicações. Eles descobriram que as alucinações se correlacionavam não apenas com a medicação, mas também de forma independente com uma variedade de outros sintomas associados ao Parkinson. Por exemplo, a visão enfraquecida causada pela doença também aumentou a probabilidade de alucinação. Depressão, deficiência, sono diurno incomum e deficiência mental geral são sintomas de Parkinson que também se correlacionam com um número maior de alucinações.
O estudo também descobriu que as alucinações eram mais frequentes à noite e após um período mais longo da doença, embora pareçam ocorrer de forma um tanto errática. Os pesquisadores também alertam que as alucinações em pacientes com Parkinson parecem ser relativamente subnotificadas. Isso pode ser porque os pacientes temem a insanidade ou porque muitos dos episódios são menores.
Estudos posteriores confirmaram os resultados da equipe de 2000, descobrindo que qualquer um dos vários fatores pode causar alucinações em pacientes com Parkinson. Foi descoberto que, independentemente da variedade de causas, reduzir as doses de medicamentos pode melhorar a condição. Os medicamentos antipsicóticos para tratar esses efeitos colaterais também têm tido um uso mais difundido. O benefício dessas drogas, no entanto, ainda deve ser balanceado com sua contribuição para a deterioração da função motora.