A gíria donut hole refere-se a uma lacuna na cobertura de medicamentos prescritos no programa Medicare Parte D nos Estados Unidos. De acordo com este plano, as pessoas que precisam de medicamentos prescritos pagam inicialmente pelos medicamentos do bolso até atingirem um limite de franquia e o Medicare Parte D assumir. Há um limite de cobertura, no entanto, e as pessoas que o excedem precisam pagar do próprio bolso novamente até atingirem o limite para se qualificar para uma cobertura catastrófica. Os limites monetários variam de ano para ano conforme o governo ajusta a cobertura, mas as pessoas podem ter que pagar vários milhares de dólares enquanto estão presas no buraco de donut do Medicare.
A inadequação da cobertura de medicamentos prescritos do Medicare é um problema para os reformadores do sistema de saúde, bem como para os pacientes. É possível comprar planos para cobrir mais o buraco do donut, mas eles custam mais, e as pessoas podem não ser capazes de pagar pelo dinheiro. Em 2010, o governo dos Estados Unidos enviou cheques às pessoas que caíam no buraco do donut para ajudá-las a pagar por essas receitas, mas não compensou inteiramente as despesas que saíam do bolso.
A maior preocupação com o buraco do donut é que, como muitas pessoas no Medicare têm baixa renda e podem ter problemas para pagar as receitas, quando atingem a lacuna de cobertura, podem parar de tomar seus medicamentos. Isso pode resultar em sérias complicações de saúde, desde sintomas de abstinência a infecções secundárias.
Alguns pacientes podem tentar racionar suas prescrições antes que elas cheguem ao limite, tomando os medicamentos em intervalos maiores do que o recomendado pelo médico para que durem mais. Isso também pode causar problemas, pois geralmente as prescrições precisam permanecer em um nível consistente no corpo do paciente, e o racionamento de medicamentos pode criar altos e baixos na concentração do medicamento, tornando-o menos eficaz.
As abordagens para consertar o buraco do donut incluem alterar os parâmetros da cobertura para eliminar essa lacuna ou torná-lo muito menor, reduzir os custos dos planos que cobrem o buraco do donut para pacientes que provavelmente terão este problema e emitir cheques maiores para os pacientes para ajudar eles cobrem seus medicamentos. Os altos custos dos medicamentos prescritos são outro motivo de preocupação nos Estados Unidos, pois os pacientes teriam menos probabilidade de estourar o limite do seguro e atingir a lacuna de cobertura se tivessem acesso a medicamentos mais baratos.