Polifagia é a condição de comer demais. A quantidade apropriada para comer é algo individual, dependendo do tamanho, metabolismo e cultura da pessoa, e assim a polifagia é geralmente marcada por um aumento na quantidade de comida que uma pessoa ingere ou pela fome que sente. Essa condição é um sintoma, não uma doença em si, e pode ser causada por vários fatores, incluindo ansiedade, hipertireoidismo e diabetes. Também pode ser considerado um componente da bulimia. Isolar a causa da polifagia de uma pessoa é o primeiro passo para se livrar dela e de todas as complicações que a alimentação excessiva pode causar.
Uma pessoa com esse sintoma não come por razões biologicamente corretas e, com frequência, comerá tanto que sentirá vômitos ou dores de estômago. Se uma pessoa rotineiramente come tanto que sente dor, mesmo que a pessoa considere essa atividade normal, ela tem polifagia. O ato de comer pode até ter características de compulsão, muito parecida com a de limpar ou empilhar itens repetidamente, em que mesmo o ato em si não é prazeroso, mas não pode ser interrompido pela pessoa. As experiências subjetivas de polifagia diferem muito para cada pessoa, dependendo da motivação para comer demais.
O termo polifagia não é freqüentemente usado para descrever casos isolados de excessos, como pode ocorrer no Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos ou durante outros eventos focados em alimentos. Em vez disso, um padrão de comer demais ao longo do tempo é considerado um sintoma disso. Certas condições estão associadas à polifagia, incluindo as síndromes de Kleine Levin, Bardet Biedl e Prader-Willi. Muito mais comumente, esse sintoma está associado ao diabetes, pois o aumento da sede e da fome acompanhados de micção frequente são os sinais clássicos de diabetes. A gravidez também está associada à polifagia, mas essa forma é geralmente aceita e esperada culturalmente, embora possa não ser verdadeiramente saudável para a mãe ou para o filho.
Os transtornos alimentares também podem envolver períodos de polifagia. Bulimia, em particular, é frequentemente caracterizada por comer demais, às vezes chamado de compulsão alimentar. Nesses casos, a compulsão alimentar é frequentemente seguida por algum tipo de comportamento compensatório, como vômito induzido ou uso de laxantes. Outras vezes, a compulsão alimentar simplesmente resulta em ganho de peso e depressão.
Uma pessoa que come demais devido a um distúrbio geralmente ganha peso como alguém que come demais por gula. O ganho drástico de peso é perigoso para a saúde de uma pessoa e pode ter efeitos negativos sobre a auto-estima. Embora possa ser desagradável parar de comer quando o corpo ainda está ansiando por comida, é importante controlar as porções para evitar os efeitos perigosos do excesso de comida.