Os defeitos congênitos do agente laranja podem incluir defeitos do tubo neural, fenda labial e palatina, dígitos extras e deficiência intelectual. Eles são causados pela dioxina, um dos principais ingredientes desse produto químico. Grande parte da pesquisa sobre esse assunto envolve relatórios de veteranos do Vietnã e vietnamitas expostos a esse desfolhante durante a Guerra do Vietnã. As aeronaves lançaram grandes volumes de herbicidas durante a guerra para limitar a cobertura vegetal disponível para os soldados vietnamitas.
Quando o tubo neural, uma estrutura que surge no início do desenvolvimento fetal, não se forma adequadamente, o resultado é um defeito no tubo neural. Condições como espinha bífida e ancefalia, em que o cérebro não se forma completamente, são exemplos desses defeitos congênitos do agente laranja. Outras crianças podem ter deficiência intelectual que pode causar vários graus de deficiência devido a anormalidades no cérebro. A fenda labial e palatina também pode ocorrer como resultado de problemas com o desenvolvimento fetal. Essas condições podem ser desafiadoras e difíceis de tratar.
Alguns defeitos de nascença causados pelo agente laranja fazem com que os pacientes se desenvolvam polidacticamente, onde ficam com os dedos das mãos e dos pés extras. Isso pode ser tratado com cirurgia e não pode causar problemas duradouros. As hérnias também são comuns e podem ser tratadas com cirurgia. Aborto espontâneo e natimorto também são complicações potenciais da exposição a substâncias químicas, causadas por defeitos de nascença incompatíveis com a vida. Os pais preocupados podem pedir uma avaliação médica após um mau resultado na gravidez para explorar as possíveis causas.
Pesquisas sobre defeitos de nascença com o agente laranja mostram que eles podem ocorrer quando um dos parceiros é exposto ao produto químico. Os homens podem ter problemas com seus espermatozoides após a exposição e podem carregar espermatozoides com defeitos por várias semanas após a exposição. Mulheres que entram em contato com o agente laranja durante a gravidez podem ter filhos com defeitos congênitos, dependendo do momento e da intensidade da exposição. Este produto químico também pode causar problemas crônicos de saúde que podem contribuir para defeitos de nascença.
Muitas dessas anomalias congênitas podem ser diagnosticadas com triagem pré-natal, pois podem ser visíveis em uma ultrassonografia. Em alguns casos, as pessoas com defeitos congênitos do Agente Orange podem ter direito a compensação ou assistência do governo ou de um fundo de compensação do trabalhador, dependendo das circunstâncias de uma exposição. Os pais de crianças com esses defeitos congênitos podem discutir as opções com seus médicos. A compensação pode ajudá-los a pagar pela cirurgia e outras necessidades para sustentar a criança, especialmente se uma deficiência complexa que requer assistência vitalícia ocorrer como resultado da exposição ao Agente Laranja.