Pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) geralmente compartilham muitas das mesmas características. Eles costumam ter flashbacks e reviver traumas em seus sonhos. Muitos deles têm tendências de evitação e exibem sinais de ansiedade. Pessoas com PTSD também são mais propensas a ter alucinações ou desmaios e a usar drogas ou álcool para lidar com suas memórias preocupantes e problemas atuais.
Uma das principais características das pessoas com PTSD é que muitas vezes lidam com memórias desagradáveis que não podem controlar. Uma pessoa com essa condição costuma ter flashbacks das experiências que causaram o transtorno. Por exemplo, se uma pessoa desenvolveu essa condição por causa dos eventos traumáticos de uma guerra, ele ou ela pode ter repetido flashbacks da batalha. Quando uma pessoa com essa condição tem flashbacks, os episódios podem durar meros minutos, mas algumas pessoas revivem os acontecimentos preocupantes por dias.
Sonhos repetitivos e perturbadores também estão entre as características do PTSD. Qualquer pessoa pode ter pesadelos, mas as pessoas que têm essa condição muitas vezes parecem reviver acontecimentos terríveis enquanto dormem. Os sonhos podem voltar a ocorrer com frequência e fazer com que eles se sintam perturbados mesmo depois de terem acabado. Em muitos casos, os sonhos interferem na capacidade da pessoa de se sentir verdadeiramente descansada depois de dormir.
Pessoas com PTSD também podem apresentar tendências de evasão. Uma pessoa que tem essa condição pode evitar falar sobre suas emoções e pode até evitar situações que a façam sentir fortes. Na verdade, a pessoa pode até tentar evitar pensar nos eventos que levaram a essa condição. A mente perturbada da pessoa pode dificultar o seu comportamento normal nos relacionamentos e ela pode evitar fazer coisas que antes lhe davam prazer. Uma sensação de desesperança também pode se desenvolver em pessoas com PTSD.
Muitas pessoas com PTSD também apresentam sinais de estresse e ansiedade. Freqüentemente, parecem ansiosos e têm dificuldade em lidar com o estresse diário. Freqüentemente, as pessoas com esse transtorno apresentam demonstrações emocionais de raiva ou irritabilidade. Eles também podem ter dificuldade em lidar com sentimentos de culpa e colocá-los em perspectiva, e podem se assustar facilmente.
Algumas pessoas com PTSD desenvolvem sintomas que têm um efeito ainda mais dramático em suas vidas. Por exemplo, uma pessoa que tem essa condição pode ter alucinações em relação a essa condição, pode ter desmaios ou pode desenvolver fobias. Outras pessoas com PTSD podem tentar entorpecer e evitar seus sentimentos bebendo muito álcool ou usando drogas.