A farmacoepidemiologia é uma ciência interdisciplinar que combina aspectos da farmacologia e da epidemiologia para estudar os padrões de uso de drogas entre grandes populações. Os especialistas neste campo estão interessados nos efeitos dos medicamentos em humanos, como os medicamentos são usados e em outros tópicos relacionados à prescrição e ao uso de medicamentos em todo o mundo em uma variedade de ambientes. Várias universidades oferecem ensino de pós-graduação em farmacoepidemiologia para pessoas interessadas em trabalhar nessa área.
Os pesquisadores envolvidos em projetos de farmacoepidemiologia podem recorrer a uma série de habilidades diferentes. Eles devem ser capazes de compilar, processar e interpretar dados de maneiras significativas. Algumas pessoas são especialistas em bioestatística e estão familiarizadas com a aplicação de análises estatísticas à pesquisa médica. Essa habilidade pode ser usada para converter milhares de páginas de dados em gráficos mais sucintos e artigos curtos que transmitem informações críticas em um formato acessível. Outras pessoas estão mais interessadas em trabalho de campo, entrevistas com pacientes e planejamento de estudos experimentais.
Pessoas neste campo olham para os padrões de prescrição entre médicos para identificar tendências, como picos nos padrões de prescrição e tendências para prescrever mais para certas populações. Eles também estudam a adesão do paciente, as interações médico-paciente e o papel de profissionais como farmacêuticos no tratamento e recuperação do paciente. Os estudos de farmacoepidemiologia podem ser usados para tudo, desde o desenvolvimento de novos protocolos para a educação do paciente sobre o uso seguro de produtos farmacêuticos até a conexão de problemas ambientais com medicamentos prescritos liberados nos cursos d’água.
Um aspecto importante da farmacoepidemiologia é a farmacovigilância, uma disciplina que envolve o rastreamento de medicamentos atualmente no mercado. Embora os medicamentos sejam testados rigorosamente quanto à segurança e eficácia durante o desenvolvimento, não é incomum que problemas sejam descobertos depois que os medicamentos são lançados no mercado aberto. Os farmacoepidemiologistas controlam os relatórios de efeitos colaterais, mortes e outros problemas. Essas informações podem ser usadas para gerar novos avisos de segurança e informações de prescrição e, às vezes, para retirar um medicamento completamente do mercado.
Pessoas interessadas em carreiras em farmacoepidemiologia podem se preparar desde cedo, tendo aulas de matemática e ciências no ensino médio e cursando graduação em tópicos como biologia, pré-medicina e farmacologia. Para a pós-graduação, os alunos devem procurar programas de farmacoepidemiologia que realizem pesquisas que atendam aos seus interesses. Experiência em laboratório e um histórico de trabalho em projetos de pesquisa são muito úteis para inscrições em escolas de pós-graduação, já que as escolas de pós-graduação tendem a ser muito competitivas e podem escolher os candidatos mais qualificados. Fortes cartas de recomendação de pessoas que trabalham na área também são muito valiosas.