Uma combinação de borracha, adoçantes e corantes alimentícios é o que compõe a maior parte das gomas de mascar modernas vendidas atualmente. No passado, a maioria dos fabricantes de chicletes usava borracha sintética ou chicle, uma resina de árvores da floresta tropical, como base. Hoje, no entanto, a empresa Glee Glum afirma ser a única fabricante de chiclete remanescente nos Estados Unidos a ainda usar chicle como base de chiclete.
Antes que a maioria das marcas de goma de mascar empregasse substitutos do açúcar, o excesso de goma de mascar não era considerado favorável à saúde bucal. Hoje, a maioria das marcas de goma de mascar usa adoçantes artificiais, incluindo aspartame, acessulfame de potássio e sucralose, e não representam a mesma ameaça de cavidade para a higiene oral. Enquanto isso, a goma de mascar medicamentosa, como a goma de nicotina, pode proporcionar o benefício à saúde de ajudar o mascador a parar de fumar; no entanto, também pode se tornar prejudicial à saúde se for abusada ou viciada em si mesma.
Os militares dos Estados Unidos distribuíram chicletes por décadas diretamente para seus soldados, acreditando que eles melhoram a concentração e aliviam o estresse. Além disso, a Força de Defesa da Nova Zelândia introduziu uma goma de mascar chamada Recaldent em seus pacotes de ração distribuída, pois a goma demonstrou combater a cárie dentária.
Em 2008, um artigo publicado pela Canwest News relatou que o éster etenílico do ácido acético, uma substância comum encontrada em chicletes, estava sendo investigado pela Health Canada e poderia em breve ser rotulado como tóxico pelo governo federal do Canadá. Também conhecida como acetato de vinila, a substância é frequentemente usada como um agente aromatizante em chicletes e pode causar câncer em ratos de laboratório durante um estudo conduzido por uma agência internacional. O acetato de vinila também é usado para produzir desodorizantes, perfumes, tintas e outros produtos.
Um mito comum sobre os riscos potenciais para a saúde da goma de mascar é que leva vários anos para digerir. Embora a goma de mascar seja frequentemente rotulada de indigestível, visto que resiste aos esforços naturais do corpo para digerir os alimentos, é eliminada do corpo da mesma maneira e no mesmo período de tempo que a comida normal.